太行脚夫第29集
付岩伟
数九寒天，冰天雪地，坡陡路滑，忍饥挨饿，蜿蜒于太行山中的崎岖石板路上，井店的赶脚人，在艰难地跋涉。为赶上明天腊月二十九年底前最后一个大集。这一趟活儿一定要在天黑前把从山西下来的羊肉、木炭、小磨油、梅红纸等年货送到冶陶镇上。在明天天亮前把从冶陶上来的大米洋面、猪肉、海带、洋花糖、落花生等东西带回到井店的集市上。年底末集，全年最下货的一天。这一趟脚，也是全年最挣钱的一趟活儿，自然而然，运送的东西也是最值钱的货，几乎押上了送脚人的身家性命，绝不能有半点闪失。天不亮就出发，晌午前就交接完了货物，下山的一路上还算顺利。下午踏上进山的归程，阴沉的天空越来越昏暗，嗖嗖的北风卷着雪花迎面扑来，只有低头弯腰才能勉强瞇开眼晴，鼻子嘴巴呼出的热气，瞬间就在眉毛、胡子上结成了冰花，人和驴身上都裹上了一层白白的冰雪盔甲。牲口的铁蹄子踩在撒上雪花的冰面上，一步一滑。为了不让驴子摔倒，送脚人扛着口袋，还要提着驴的笼头。猫着腰，低着头，喘着粗气，一步一挪地在雪地上慢慢前行。汗水从里边浸湿了棉衣，雪水从外面打湿了棉衣，里外皆湿的棉衣除了活动的关节，冻成了坚硬的铁壳，真的是“麻衾多年冷似铁”呀！但这些受苦人早已经习惯了湿了干、干了湿的硬壳棉衣，在凛冽的狂风暴雪中，他们只能靠剧烈的体力活动产生热量，才不致于冻死。身上的热量哪里来，只能从食物中摄取，所以这些干重体力活儿的脚夫们个个都食量惊人。一斤小米干饭对他们来说只是小菜一碟，一顿干掉二斤三斤米饭的大有人在。越穷越干重活儿，越干重活儿就越吃得多。一亩地年产百把十斤粮食，好地偶尔打了斤，就算“拱石”，发大财了。要是一个壮小伙子每天放开肚皮吃，一年至少要吃掉六七亩地的粮食。那有那么多地管他们吃啊！全村人均三四亩地，地主老财占去绝大部分，一般受苦人家如有个三四亩地就算好的了，不够半个人口粮。所以一般人家只能是糠菜半年粮，常年论辈子在困苦和饥寒中挣扎。象脚夫们这样，家里有牲口能赶脚挣钱的人，都算是村里的“小疙瘩户”了，但也只能是赶脚路上才能多带些糠面窝头，勉强够吃，不至于冻饿倒毙。冬日里淡淡的余晖也渐渐消失，天空喑了下来。赶脚的驮队迎着黑暗，顶着风雪中慢慢挪动，牲口累得浑身是汗，直喘粗气，有的还一边走一边舔着雪花吃。脚夫们也累得都快抬不起腿来了，但谁也不敢停下脚步。大家都知道，人和牲口的身体就像小火炉，只要停下来，就会被狂风吹灭。饿了啃一口冻成冰坨的糠窝头，渴了抓一把雪塞嘴里。脚夫们像暴雪中一个个蒸馒头的小火炉，嘴里不断地“添柴”，头上不断地冒着腾腾白气。老憨爷的牲口牙口老，体力弱，慢慢落在了驮队的后面。老憨爷忍不住将自己啃在嘴里的半拉窝头，塞到毛驴嘴里。毛驴嚼着冻硬的窝头，知趣地加快了脚步。蔫二的怕老憨爷和大家拉开距离，就回头把老憨爷的驴缰绳连到他家小灰驴的鞍鞒上。老憨爷拿出自己的干粮递给蔫二的。刚想张嘴说话，就被一阵冷风给呛住了。蔫二的也来不及说话，赶紧跑前去扶自己的驴脑袋。风雪中，驮队都走得这么艰难，推着小车赶脚的笨老大就更不用提了。本来么，老顺爷是不想帶他来的：“雪天雪地，稀汪不济，推个小车一摇三晃的，不稳当！”可笨老大铁了心要去赶这一趟脚，天塌地陷也要去，老顺爷拗不过他，也就随他了。去的时候还好说，老大提前送到煎饼岭上一趟货，第二天往冶淘去，挣了双份的脚钱。回来时，老顺爷坚决要他空车走：“坡陡路滑，你就算装了吧！”可笨老大那里肯放弃今年最后挣钱的机会。哀求老顺爷让他装了一少半的货，一袋洋面，半扇猪肉，一共不到百把斤。可就是这八十来斤的东西，加上八十来斤的小车，差点要了老大的命。要是干天大白日儿，这点东西笨老大用杠子一担，不用推车也能轻松担回井店去。可在这样的狂风暴雪之中，空人走路都很困难，笨老大就简直是在拼命了。他开始还勉强能跟上驮队，但走了二十多里地之后，体力渐渐不支。还跟以前一样，他让驮队先走，不用等他，明天一起交货就行啦。车轱辘陷在雪地里走，阻力比平时大很多，笨老大干脆把东西和车子担起来走，风又吹着车子乱晃荡，一直往身上、腿上碰。顶风上坡还必须猫着腰才行，弯腰低了还住雪地里撞。反正就是怎么走也不顺当，还必须要晃荡着走。老大就这样，坡缓，就用车推，坡陡了就担起来，一步一坎地追着赶脚的队伍。开始呢，还能听见前面的动静，可越走越累，距离越拉越远，浑浊一片的天地间，除了嗖嗖的风声，只留下了笨老大自己呼呼的喘息声。不知过了多长时间，也不知到了几更天，笨老大艰难地挪到了，离家12里的窑则坡前。前面就是陡峭的窑则大坡了，上一回黑瞎子劫道也就是在这个地方。每次赶脚到这儿，人们都会停下来喘口气，再爬前面的大坡，但今天这个月黑风高之夜，笨老大不敢停留，仍低头赶路，想尽快离开这里。突然，路中间一个高高凸起的雪包，引起了他的注意。他用脚轻轻地一踢。啊！是一梱葱——他清楚地记得，这是今天中午，他亲手帮蔫二的系到驮子上的那梱葱。老顺爷当时还说：“十里不贩葱，一冻一脱皮回去挣不了钱，还赔钱。”蔫二的坚持要驮：“害赔钱，咱自己要，吃饺子不能没有葱。”当时他拴得很牢，只要绳子不断，这梱葱不可能掉在这里。想到这儿，他不禁心里一震，啊！这里到底发生了什么？首先看到的是雪地上杂乱的脚印，抬眼再一看，几颗绿莹莹、阴森森的小灯笼，正向他移动。啊！不好！是狼！还是群狼，至少有三只。笨老大面对这群狼，心里反而坦然了一些。他明白，在这太行山上，方圆百里地，最大的狼群也就三五只，凭自己的功夫，起码没有性命之虞，比遇上劫匪强多了。可是他今天车上载的东西就麻烦了，那可是半扇子猪肉呀！冰天雪地中的饿狼，绝不会轻易放弃这顿美餐？如果他丢下猪肉自己逃命，一点问题没有。但他今天所受的苦和累就白搭了，还要赔上老本，背上债务。不行！拼死也要争一争，不能就这样便宜了这群畜生。他操起杠子，怒瞪双眼，面对狼群，大喝一声，啊一一咳！慢慢逼近的狼群停止了移动。稍顿片刻，呜——头狼一声干嚎，鼓动狼群一字排开，加紧向笨老大围攻过来。这时的老大按照拳房里师傅教过的斗狼技巧，背靠竖起的小车，站稳马步，手握木杠作捅刺准备姿态。师傅教过，对峙状态下，不能高举棍子打狼，狼会趁你举起棍子的瞬间扑过来，那就危险了。只能是趁狼跳起来时捅它的腹部，才有胜算。师傅还说过，狼是铜头铁尾麻杆子腰，只有猛击狼身体的中间部位，才有可能一击必杀。可事情允不得老大多想，早有一条黑影腾空而起，向他右侧扑来，他手疾眼快用杠子头一挡，嗷一一的一声，被击中的狼惨叫一声，落在他右边脚下。与此同时，另外两只狼也从左侧和正面同时跃起攻击，笨老大挥动杠子向左边一扫，两只狼也双双被击中摔在了左边丈把远的地上。第一回合，笨老大完胜，三条狼都没占到便宜。正在老大调整姿势的时候，带头进攻的那头狼，匍匐而来，但并未向老大进攻，而是一口咬住老大脚下的猪肉，使劲后拖。老大一看不好，用杠子头使劲儿向这只狼腰间捣去，这只狼一个翻滚跳起逃开。这时间，一阵狂风卷着飞雪迎面打来，笨老大猛然感到大势不好。他自己处在迎风对坡的不利位置；而狼群在坡上，有居高临下之势，又顺着风向，占尽天时地利。狡猾的狼群借着风势，在笨老大睁不开眼睛的当口，早已扑到笨老大的跟前，挥舞利爪，“呲溜”一声将老大的棉衣撕得稀烂。在危机时刻，笨老大使出看家本事，象练拳时挥舞的青龙掩月大刀一样，杠子在手上象风车一般旋转得呼呼作响，三下两下就把三条狼甩出好远。但同时自己也不知不觉中离开了放在脚下的猪肉。三只狼一看机会难得，放开老大，扑向猪肉。两只狼咬住猪肉，拖起就走，一只狼面对老大张牙舞爪，掩护同伙的行动。形势发生了逆转，情况更加严峻。群狼变攻为守，而老大成了进攻一方，又必须要抢回猪肉。好个老大，抡着杠子，如同纺车轮一般，三步两步，就一脚踩上了猪肉。两只狼拖不动了肉，头顶又被飞舞的杠子威胁，也只好无奈地退到了一边。笨老大又脚踏猪肉，手持杠子，与三条狼形成对峙。狡猾透顶的三只狼见前几个回合成效不大，对峙中也不急于进攻，只是围着老大转圈圈。也不时地向前一扑或一纵，引得老大心里一紧，杠子一伸。野狼也知道，三对一，这样转下去对自己十分有利。老大也明白自己顾前不顾后，长期耗下去，十分危险。本想三下五除二，把野狼打跑算了，但看来，这些畜生是何老大杠上了，不得目的，绝不罢休。老大身体在转动，大脑更在飞速转动。他想如果背后有个屏障，就安全多了，但找这个屏障等于全面放弃，仓惶逃命；现在放弃猪肉，还来得及全身而退，但他不想，他想胜利，那就只有一条路，重创一只或两只恶狼，把它们打怕了，它们才有可能放弃。想到这里，他就想着法子击打最弱的那只狼。一下，两下，老大站在原地，根本没法对跳来跳去的野狼形成致命威胁。人算不如天算，既想保住猪肉，又想打伤、打跑恶狼还真不可能。一种莫名的悲观失望掠过他的心头，他想放弃了！但已经迟了。就在他丧失斗志的一刹那，狂风骤强，雪团砸脸，一条恶狼借着风雪“呲溜”一下滑到他的脚下，咬住他的裤角猛地一拖，老大失去重心，四仰八叉摔到在地——完了！完了！老大从来没有这么绝望过。他倒下的瞬间，也隐约感到一张血盆大口正咬向自己的喉咙；一双利爪正撕开棉袄，抓向自己的肚皮；刚才拖到自己的那只最狠毒的狼正对两腿间的要害部位发起了攻击……啊！不甘啊！我笨老大堂堂五尺汉子，一世英名，就要毁在几只畜生的爪下，就要成了饿狼热气腾腾的晚餐！苍天呀！大地呀！为何如此不公啊！笨老大在恶狼爪下，陷入绝境，这可如何是好？欲知故事结局，敬请继续