桂英在乡亲们和娘家兄弟的帮助下，总算把麦子种到了地里，她的弟弟临走的时候还把院里和果园里的树修剪了一下，把地也松了，这让桂英深深地松了一口气。
清明节到了，远在各地的人都回到自己的家乡，祭祖扫墓。腊梅和菊花也都回到自己的家，准备和全家一起为父亲扫墓，她们在家里不停地忙碌着，蒸馍，准备纸钱。桂英坐在炕上，看见几个女儿进进出出，她思绪万千，想起了丈夫，要是丈夫在世该是多好。
这些日子婆婆多次上门，让桂英尽早拿主意，趁着他们老两口都健在，把这事给办了，不然他们一旦离世，桂英会受欺负的。今年一开春，公公的身体明显不如以前了，哮喘病一天比一天费事，而那两个儿子，为了给桂英过继儿子，明争暗斗，把不想的办法都用上了，听说有一次，两个人在地里种田时就差一点打起来。桂英看见依偎在自己身旁的红果，心里想着要是能让她转世成男孩该多好啊，家里就不会发生那么多的事了。她又想起山杏，不知道现在她还在不在世上，在什么地方，日子过的咋样，想着，想着两行忧伤的泪水夺眶而出，顺着眼角流到嘴边，她泯着咸涩的泪水，感觉生活中艰难，让她举步维艰无所适从。泪水滴到了红果的脸上，红果伸出她稚嫩的小手，为母亲擦去泪痕。
清明这天，桂英携带六个女儿，一起走到龙大成的坟头，她们带着大成生前最喜欢的食物，供在坟头前，桂英跪在中间，几个女儿都跪在一起，她们点燃了带来的纸钱，一堆黄纸顷刻间化为灰尽，纸灰随着青烟在天空中飘荡，洒落在山野的草丛中。桂英跪在丈夫的坟前，伤心地痛哭起来，她似乎有很多话要对丈夫讲，她想让丈夫为自己拿主意，丈夫离去还不到一年，家里就发生了很多事情，两兄弟为过继儿子争得不可开交，把桂英夹在中间，公婆善意的催促让她很为难。如果她拒绝这件事，公婆会不高兴，肯定对桂英有看法，会认为自己年轻还想着改嫁，尽管他们二老看不惯儿子们你争我夺，但龙家的财产，无论如何也不想落入外人手中，要是让桂英守着这份家业，只有想办法给桂英过继一个儿子，才能让桂英一心一意地守着他们龙家的财产过一辈子。可今后怎么生活，将来到底怎么办。如果过继儿子，接受他们兄弟两个中任何一个，都会得罪另一方，会对桂英母女今后在农村生活带来麻烦。对那两个兄弟两个来说，谁过继了儿子，谁家等于多得了一份产业。这份产业就像是他们应该得的，谁争上就是谁的，他们根本就没有设身处地的为桂英着想，一个个明里是关心，实际是争抢。
桂英越想越难过，她把一肚子的委屈，化作悲痛的泪水，在丈夫的坟前喷洒了出来，她嚎啕大哭。痛苦的哭声在山坳里，传得很远，回声又从四面传来，像是整个山坳都在哭泣。
经双福帮着说和，过继儿子的事最后定在大山家的全子。这主要考虑到全子已经十一岁了，比大川的财子懂事多了，在乡村已经能干点活了，如放羊，拔草等简单的农活，双福也是从这方面考虑，才帮桂英选的全子，过继儿子定在五月初五这天。
五月初五这天，是端午节，在西北的农村一般就把它看成一个节气，并不像城里那么重视。桂英一大早就让梅子把院子扫得干干净净，自己在厨房又是切菜，又是烧水一阵忙碌。不一会儿双福的老婆也赶过来帮忙。这一天是一个大晴天，太阳当头时，桂英请的人都陆续来了，桂英娘家的两个弟弟也赶了过来。他们有桂英的公婆，长辈，还有双福请的先生。他们到了桂英家，都坐在土坑上，炕的中央摆着一个大炕桌，看这个阵势还很隆重。大山两口子也把全子带了过来，全子今天穿的很干净，一进桂英家，看见很多人看他，说笑他，有点不好意思，老是往母亲身后躲。
过继的仪式开始了，首先由先生宣读起草的过继文书，当事人见证人签名盖指印，桂英的公公代表长辈讲了话，他说：“今天我们大家坐在一起，搞了个这么样的仪式，也算是把老三家的事给解决了，这个事从今天开始全子就是老三家的儿子了，希望全子以后就把这个家真正当成自己的家，把该担当的事，都要担待起来。我看娃娃还小，老三家的你还要多指教，就把他真正当成自己的儿子，该说就说，该让干的就让干。”
“就是，今天我们这些人坐在一起，看到了全子过到了我嫂子的家，这是个好事，希望我们大家都帮衬着些，让全子这个娃尽快适应这个家，我们希望我嫂子这个家，有了全子以后，日子过的更好。”
双福代表证人讲了话，完事后桂英按当地习俗，拿出事先准备好的一套衣服给全子穿上，又给大山两口子各送了一双鞋，一套新衣服，以表示他们两口子对全子的养育。双福借此讲了几句：“希望全子过门后，把这个家当成自己的家，孝敬老人，维系好家庭中的每一个成员。”
他还要求大山以及他的儿女对桂英多关心，多帮助。一切停当后，桂英端出准备好的酒菜，众人围坐在炕上，热热闹闹地喝了起来。
过继儿子的事就这样办了，一切显得很平静。不知怎么大川自从全子过继后，再也没有说啥，也没有闹，像什么事都没有发生。只是全子过继到桂英家，有些不习惯，白天话特别少，到了晚上一个人睡在一边，有几次桂英想把他揽在怀里一起睡，全子都躲得远远的，为了全子的将来，桂英把全子送进了学堂，让他念书，这让梅子很嫉妒，常常埋怨母亲偏心眼。
桂英对全子就像对待自己的儿子看待。她生怕有个闪失，让村里人笑话，让大山兄弟们说闲话，她小心呵护，精心照顾。家里的重活，累活都不让全子干。
自从全子当了桂英的儿子后，大山的媳妇到桂英家，走动得也勤了，她的确把桂英家当成自己家了，家里缺什么，就来桂英家要，好在桂英不计较这些，日子就一天天的过去了。
一晃一年过去了，这天大山的媳妇到桂英家找桂英，见桂英正在厨房刷锅，就把桂英叫到屋里，说是有事要说，原来，她男人大山往城里送煤时，认识了一位彭老汉，他住在前山孙家湾，他老婆最近有病，需要花钱，他就想把自己的女儿许个人家，他的女儿才九岁，他就四处托人想让人给寻个婆家。大山听了就回来给老婆讲了，觉得他们的全子最合适。这一但如果全子能早点定亲，全子在桂英家就有了地位，要是让桂英出面，给全子定亲成家，全子就真正成了她们家的主人。其二现在要是给全子定亲，彩礼他们两口子又不掏一分钱，相反他们还能通过给全子定亲，从中得一部分钱。于是一大早，大山媳妇就跑来找桂英。
大山媳妇对桂英说：“我们家的掌柜的，那天往城里送煤，一个孙家湾的人，想给全子说个媒，给他说个媳妇，人是他们一个庄上的，我和我们掌柜的觉得这是个好事，我就一大早跑来找你，那个女娃我们掌柜的已经见过了，娃娃还行，长的也很端庄。你想你要是有个儿媳妇，你的心也就定了，要是庄子上的人知道了，都会认为你把我们全子真正当成了儿子，你说呢？”
“给全子说媳妇，全子是不是太小了。”
“嗯，小啥呢，现在是新社会了，要是过去，七八岁给娃们定亲的多的是，人家怀里抱的都有定亲的呢。”
“大嫂子，让我看这件事，你们就看着办，我没有经过，你们给拿主意。”
“那行，回头我让他爹给对方支应一声，等有了消息，我再给你说，好吗？”
“嗯。”
大山媳妇看桂英已经答应了，就在桂英家坐了一会儿走了。
没几天，大山媳妇又来了，她告诉桂英说是事情成了，女方提出要先定亲，让桂英准备一下，选个日子。桂英看这个事已经定了，也不好说什么，就按大山媳妇提的要求，着手准备着。
定亲这天，桂英一大早就起床，把自己好好打扮了一下，还特意穿上了菊花从城里给她买的洋线针织袜，打了一付新的裹带，咋一看很利落。这也是丈夫去世以后，第一次捯饬自己。她按大山的安排，带上装备好的彩礼，又让梅子把骡子从马圈里牵出来，按当地的习俗，让梅子把前一天扎好的红绣球，戴在骡子头上，并在骡子的脖子上挂了一串铜铃，骡子身上披了一条大红羊毛毡。她给全子也穿戴一新，然后由大山领着出发了。
全子牵着牲口，桂英骑在骡子身上，大山嘴里叼着旱烟袋，走在后面，大山今天也让老婆收拾了一下，穿得干干净净，身上还背一个褡裢，里面装着要给女方的彩礼。他走在后面，望着走在前面的桂英和自己的儿子，心里美滋滋的，虽然全子过继给了别人，但一想到今天给娃定亲，也算是办了一件大事。
路上，桂英没有说话，看着走在前面的全子，心里的滋味是五味杂陈，不知是悲是喜，她的心里也很忐忑，这个儿子今后还能不能指望住，即将定的这个儿媳妇到底是个什么样，今后能不能听话？
挂在骡子上的铜铃“叮铛”“叮铛”地发出清脆的响声，在山沟里有节奏的回荡，山坳里麻雀飞来飞去，也欢快地叫着，仿佛是有意和铜铃伴奏，让这些声音传的很远。突然，在很远的地方，泛起一溜土尘由远而近，从山坡上扬起的土尘中，跑过来几个人。桂英不知道发生了什么事情，只好让全子把骡子拉住，停了下来，她手搭凉棚远眺观望。就见跑过来的是三个人，其中一个桂英认识，她就是乡政府工作队的王同志，她今天穿一身旧军装，一双大脚跑起来阵阵有风，他们三个人是通过捷径，从山坡的土坎上跑过来的，由于跑的急山上刮起了一溜灰尘。他们到了桂英跟前，擦着脸上的汗水，喘着粗气。王同志首先发了话：“我说嫂子，你这是干什么去?”
“我们不干什么，我们是走亲戚。”
桂英答道，王同志听桂英这么说，指着全子拉着的骡子说：“嫂子，走亲戚还需要把牲口这么打扮吗？你就不要满我们了，你们这是给谁定亲？”
一席话说的桂英脸色羞红，无言以对，王同志喘着气又说：“嫂子，现在是新社会了，我们国家解放都几年了，我一直对你们讲《婚姻法》，现在是婚姻自由，你怎么还这么老脑筋。”
她又指着全子说道：“嫂子，你今天是不是给他定亲，那我问你他今年多大了，你怎么能给这么小的孩子定亲，你这是犯法呀。”
这时，走在后面的大山走了上来，他是由于小便落在了后面，看到几个人围着桂英说话，不知道发生了什么，自以为是男子汉，急忙跑上前问王同志：“咋了，咋了我们走路的，唉着你们啥事了？”
王同志看见上来一个人就问大山：“你是什么人？”
“我是她的大哥，怎么了？”
“啊，你就是龙家的大哥，那你来的正好，你看有人反映，你们定娃娃亲，你们知道不知道，你们这样做是违法行为。”
大山一听这是冲着他们自己来的，就赶忙诡辩：“我们不是给娃娃定亲，我们是走亲戚。”
“走亲戚，你们为什么要把牲口打扮成这样？那你们把你们的包袱打开，让我们检查一下。”
说着她一摆手，随她来的两个人就把搭在骡子身上的包袱给拿了下来，当面打开，发现包袱里全是新衣服，花布，王同志看见大山身上还有一褡裢，就让身边的人也拿过来，大山一看，死活不松手。王同志厉声说道：“怎么了，你不是说走亲戚吗，我对你讲，你们这是买卖婚姻，属于严重的违法，你要是不配合，我就让他们把你抓起来。”
乡下人那见过这阵势，大山乖乖地把搭在身上的褡裢，交到了王同志手上，王同志从褡裢里翻出一包用红纸包着的银元，王同志数了数，整整二十块。王同志数完后，看了看大山，又看骑在骡子上的桂英，说：“行啊，嫂子看来存货还不少。”
然后她严肃地说：“现在是新社会了，国家已经开始全部使用人民币了，你们还拿着这些旧币。我们一直宣传《婚姻法》，你们就是不听，你们给这么小的孩子定亲，就是违法行为。”
她手指全子继续说：“孩子还这么小，正是识字学习的时候，你们就给孩子定亲，娶媳妇，亏你们想得出。”
桂英听她这么说，无言以对低着头，王同志就问桂英：“嫂子你这孩子多大了？”
“今年十二岁。”
“好么，你们给这么小的孩子定亲，我看你们是钱多了，如今是新社会了，新社会了，你们怎么还这么做。”
王同志让随同人员把包袱和银元收拾起来，告诉大山和桂英下午到乡政府去一趟，接受处理。
桂英非常沮丧，她让全子取下骡子身上的铜铃，原路返回了。大山还想要回哪二十块银元，跟在政府工作人员的屁股后面，一个劲地承认错误，一个劲地道歉。但是无济于事，让他下午和村长一起到乡政府，听候处理。
桂英回到家后，一头爬在炕上，一句话也不说。梅子不知道发生了什么事，问母亲：“妈，你这是怎么了？”
桂英也不说话，把梅子急得不行，以为病了，就给她端来开水问她，桂英还是不抬头。梅子看问不出什么，就跑到院子里，拉住全子，把他带到后院，问全子到底发生什么了什么事情，全子看到梅子厉色的样子，就把路上发生的事，一五一十地告诉了姐姐，梅子听了后，非常生气顺手狠狠地对着全子的屁股打了几巴掌，一边打，一边骂：“都是你，没有你我们家那有这些事，你滚回你们家去，你说你跑到我们家干什么来了。”
梅子越说越气，抬起腿就在全子屁股上上踢了几脚，全子挨了打，就委屈地哭了起来。梅子见全子大声哭了，怕哭声让母亲听见，就又踢全子的屁股，呵斥道：“不准哭，你再哭我打死你。”
全子吓得立刻住嘴。其实梅子经常地里这样教训全子，全子在这个家，最怕的人就是梅子。梅子对全子进自己家很不满，但作为晚辈，又不能发表自己的意见，在她看来全子到她们家，就是要霸占她们家的财产。她在她父亲活的时候，就听父亲讲过要过继儿子，她也在父亲面前表示，要守着这个家，但看到母亲在大伯，二伯，爷爷，奶奶的蹿腾下，让全子进了自己家，她不能发作，只好把气撒到全子身上。经常背着大人教训全子，全子也不知道自己做错了什么，只是见了这个姐姐就躲。
教训完了全子，梅子又回到家里，看到母亲还爬在炕上，她就跑到爷爷家里。看到奶奶正在给爷爷拔火罐，就把从全子那里听到的一切告诉了他们，奶奶听到家里出事了，就让老伴去找双福，她自己带着梅子一起看桂英。
桂英爬在炕上，像呆了似的和谁都不说话，无论婆婆怎么劝，她就是不吭气。在她看来，这个事办得太窝囊，那么多银元被收走不说，怎么能听大嫂他们两口子的话，让她办这么丢人的事呢。按她说法就是让鬼缠身，鬼使神差。
双福听到这事，也和桂英的公公赶紧赶了过来了解情况，他听到是大山两口子蹿腾的这件事，非常生气，在地上转了一圈说：“嫂子啊，你怎么能办这么样的事啊，你一天蹲在家里，外面的什么事都不管，现在都什么年代了，政府抓的这么紧，不让包办婚姻，买卖婚姻。全子才多大，你怎么能干这样的事。”
双福问桂英：“这个事是不是我大哥两口子让办的？”
桂英想说又不知怎么讲，就把身子往里挪了挪，转了个身。双福继续说：“我不用猜，我都知道这肯定是他们两个人蹿腾的，他们这是要干什么呢，嫂子，全子进到你家，你就说了算，你怎么能听他们的话呢。”
坐在炕边桂英的婆婆听到这个话，气得不知说什么好，一个劲地骂自己的儿子：“我的这个崽娃子，一天不知道想啥呢，娃娃过到你家了，他还多管什么闲事。”
桂英的公公气得蹲在地上，手里不断地往烟锅里填着烟叶沫，由于生气，手抖的特别厉害，嘴里一直嘟囔：“这个崽娃子。”“这个崽娃子。”
“嫂子，你办这样的事，你怎么没有让娃们给我带个话，让我给你拿个主意，现在社会变了，不许买卖婚姻了，你这么作，要是弄得不好，就要坐牢的，你还当啥呢。”
双福在地上说着，桂英躺在炕是听着，几个人就轮流劝着桂英。桂英躺在炕上虽然眼睛闭着，大家说的话还是听的一清二楚，她懊悔，她气愤。她后悔听信了大嫂的甜言蜜语，不该干出这么荒唐的事，更让她伤心的是哪二十多块银元，那可是丈夫留给她的唯一积蓄，就这样白白让扣了，今后的日子该怎么过呀。
桂英病了，一连几天都躺在炕上，梅子伺候着。
这几天，大山两口子蔫了，他让双福叫到村委会呵斥了一顿，几个村委给他们讲了事情的严重性，批评了他的严重错误，吓得大山不敢还言。双福要带大山去乡政府，大山推说身体有病，故意推辞不敢去。
听到桂英受大山两口子怂恿，办了这么荒唐的事，桂英的二十多块银元让没收，桂英的公公气得不得了。要知道这是断送了那孤儿寡母的后路，给她们今后的日子雪上加霜，他拄着拐杖，找到大山把他臭骂了一顿，而他自己从此一病不起，没一个月就死在了炕上。
办完公公的丧事后，桂英整天愁眉不展。让她的内心更加内疚，在她认为都是自己办事欠考虑，才让公公病倒了。
这天，桂英背着背篓，想去拔点草，刚走到坡下，大川的媳妇正好从自己家出来，看见桂英从自己门前路过，故意冲着桂英吐了一口痰，看见桂英没有理睬，就骂了一句：“丧门星。”
桂英听到二嫂在骂自己，就回过头没好气地问二嫂：“你大清早的骂谁呢？谁惹你了。”
大川媳妇瞪了桂英一眼，仰着脖子说：“我没有骂你，我是骂我家的夜猫子，是丧门星，害死了男人，又气死了公公。”
桂英听到这是在骂自己，上去一把扯住二嫂的前襟，非常气愤地说：“你把话给我说清楚，是谁害死了男人，谁害死了公公。”
桂英气得浑身发抖，她听到二嫂说她的丈夫，又提起前些日子发生的事，她把这些日子积压在心里的悲愤，一下子发泄了出来，她就像一头发疯的狮子，一把揪住二嫂的头发，两个人就在大川的门前撕扯起来。桂英脚小没转几下，两个人就躺在地上。
一时间上院的梅子和待在家里的大川都跑了出来，梅子见自己的母亲和二妈扭打在一起，就赶紧跑过去劝解。大川看见自己的老婆和桂英，在互相撕扯对方的头发，他怕自己的老婆吃亏，就跑上前扭住桂英的手腕，企图让桂英松手，他一边扯，一边也在骂：“你这个死婆娘，烂寡妇，你今天打谁呢？松手，你要是不松手，我今天把你弄死呢。”
大川之所以这么对待桂英，就是因为他们在桂英那里没有得到过什么好处，特别是过继儿子的事，本来说好是他们家的财子，结果到最后变了，前段时间听说为全子定亲，桂英一下子就拿出了二十块大洋，说明桂英的存货很多。最让他们心里不畅快的就是，他们的儿子顺子，结婚以后，娶的老婆跑了，原来顺子的这桩婚姻，是通过换亲的方式娶进门的，他儿子娶了人家的姑娘作媳妇，半年后就把自己的姑娘又嫁给了亲家的儿子，没想到姑娘嫁过去后，亲家的儿子由于酗酒，经常打老婆，就跑回了娘家，亲家不高兴，就骂自己的姑娘，这一来一去，顺子的老婆受不了夹板气，就跑了，到现在都不知去向。所以他们看到桂英就生气，认为要是把财子过继成了，就没有这么多事了。
看到大川两口子欺负自己，桂英伤心地大声哭了起来，大川把桂英的手使劲掰开，而让自己的老婆在桂英身上撕扯，狠掐。梅子看见他们这样对待母亲，就也不顾一切，也把二妈的头发揪住不放，大川一看见跑进院里，拿出一个木锨，拍在梅子身上，他一边拍一边还骂：“我今天要打死你这个烂寡妇，你们还跑到我的家门口撒野来了，我今天就把你们打死在这里，你不信了试一试。”
桂英的哭声惊动了很多人，引来了庄里的很多人，跑来观看和劝解，他们有的人抱住大川让他住手。大川还不依不挠指着桂英打骂：“你一个烂寡妇，你以为你要了个儿子就凶了，有本事你自己养一个去，断子绝孙的东西，你不要跳弹，你再跳弹，我把你用木锨，铲到沟里去活埋掉，我要把你的女子们一个一个地卖了，换掉葱秧子。”
众人上前，有的拉大川，有的扶桂英。梅子坐在地上扶着母亲抱头痛哭着，双福也从家里听到外面的哭声，急急忙忙跑了过来，看到了眼前的一幕，气愤的不得了，就冲着大川呵斥道：“你这是干什么，你一个大男人在大街上和一个女人过不去，你丢人不丢人，你还是娃们的二爹呢，你这么做，你就不嫌寒碜。”
双福让人把桂英母女两个扶回家去，他自己站在大川的家门口，看到看热闹的人很多，就趁村里的趁势把大川怒骂了一通：“你今天要想着干啥呢，你一个大男人，和一个女人叫劲，人家惹你了，还是欠你家里的钱了，你还当着这么多人打人，我们村里还没有见过你这样的人，简直是没法没天了，我告诉你，你要到村委会把话说清楚，要是不去，我就让人把你送到乡上，让政府法办你，还没有王法了。”
一席话说的大川低下了头，显然双福的话的确震慑了大川一家。
农村的土地改革开始了，政府工作组直接派人下到基层，帮助农村搞土地改革，工作组的人都住到了各家。桂英家也住进了一位女同志，姓刘，叫刘月霞，她是一个解放军复员到地方的同志，家住四川，二十七八岁，身体健壮丰满，脸庞端庄美丽，一双大眼又黑又亮，她还生性活泼，每天又说又唱，懂得的道理又多，工作之余，回到住处，总要带着红果，秀桃在院子里唱歌，跳舞。
自从工作组住进村子里后，龙家沟变得热闹了，白天农民们跟着双福，村委，工作队的人后面，兴高采烈地丈量属于自己的土地，晚上又要听工作组的人讲国家土地改革的政策，土地改革牵动着每个农民的心。
晚上，大山两口子半捂着被子，大山一个胳膊搂着老婆，他老婆爬在大山的怀里，老婆问：“这几天，地量到谁家了？”
“四海子家了。”
“哎，老头子，这几天你可要盯紧些呀，可不要把我们的地漏掉。”
“不会的，我说你最近到老三家去了没有，我们全子咋样？”
“我还忘了给你说，听全子说，梅子老打他。”
“她打我们全子是啥说头，这个死女子，早就该嫁人了，留在家里就是个祸害，完了你给看着找个人家，都那么大的人了，留在干啥？”
“说的也是，早就该给梅子寻个人家了，不然留在家里，就知道欺负我们全子，这几天，你还要盯着点老三家的地，那些地将来可是我们全子的。”
“我知道，要不然我天天跟着那些人跑啥呢，瞎操心。”
“我就是说地里的活你可要盯紧一些呢。”
“尽瞎操心，来让我们再造一个娃娃。”
“咋了，你还想要一个娃娃吗，你能养活吗？”
“养不活，我就再看给谁过继过去。”
说完大山爬起来一口气，吹灭了油灯，又搂紧老婆睡了。
自从公公去世后，没有半年桂英的婆婆也离开了人间。桂英也变的话少了，以前公公婆婆在世，有什么事还都帮着桂英说话，现在他们两个老人走了。桂英每天除了操心地里的活外，回到家就喂猪，喂牲口，给孩子做饭，操持家务。有时候她看到工作组的刘同志，带着秀桃，红果在院子里蹦蹦跳跳，她非常羡慕，特别是看到她的一双大脚，在院子里走来走去。她就是想不通，这些人怎么就不缠脚，她由羡慕变成了看不惯。有时，刘月霞从外面跑着回来，桂英心里总是骂，人没到，脚步声就到了，所以她经常暗地里让梅子少接触刘月霞，怕梅子跟着刘月霞，学得疯疯癫癫，没有女人样子。而梅子还特别喜欢这位她家的客人，她经常让刘月霞给她讲外面的世界，讲她个人的经历。
吃过了晚饭，刘月霞觉得今天没事，她主动坐在桂英的炕上，看到桂英做的针线活，就和桂英主动搭讪：“大姐，你这是给谁作，针角这么细？。”
桂英见到这位同志今天先了下来，和自己说话，就附和道：“快过冬了，我给两个小的做棉裤。”
“大姐，我听说你的两个女儿都结婚了，她们常来看你吗？”
“来，老大的家近点，来的勤一些，老二嫁到城里，远些。”
“嗷。”
“前些日子，大女婿还来，帮我把窖里的东西收拾了一下。”
“那好呀，你看你多有福，孩子们多听话。”
“嗨，好啥呀，我的命苦啊。”
“大姐，你快不要这么说了，我在你们家这些日子，我看你的这些孩子一个个都很听话。”
“听话有啥用，过几年一个个都嫁人了。”
“大姐，你看你说的，现在是新社会了讲的是婚姻自主，还提倡男到女家呢，你怕啥？到时候说不定你的那个女儿，给你领进来一个，再说你不是还有一个男孩吗？”
提到全子，桂英心里抽了一下，自从上次为全子定亲不成，遭到处罚后，心里落下了一个病，这就像为了逮老鼠，在别人家借了一只猫。她常问自己，借的猫会逮老鼠吗？她叹了一口气，对刘月霞说：“你可能不知道，我这个儿子是过继的，他是她大伯的儿子。”
“原来是这样啊，怪不得他见到你，很生疏。大姐我想问你，像你这么年轻，你想没想过改嫁？”
“改嫁，我想都不敢想，我现在一大堆娃娃，我个人又是这个样子，我就是改嫁谁要啊。”
桂英目光呆滞，含着泪花，把头低的更低，不想让刘同志看到她的神态。油灯一闪，一闪的，灯芯不时发出“嗤”“嗤”的声音，刘月霞知道不该在这时候提这样的问题，急忙找话：“大姐，你到过城里吗？现在城里建设很快，对了你知道吗，现在解放军正在抗美援朝，我们的解放军把美国鬼子打的都过了 了。”
“啥是抗美援朝， 在哪里？”
“是现在美国人要侵占朝鲜， 是朝鲜的一个地方。”
“解放军怎么跟美国人打仗了，解放军跑那么远去打仗。”
“大姐，这是抗美援朝，你不打他，他们可能还要占我们中国，抗美援朝也是我们保家卫国。”
桂英听刘月霞给她讲外面的事情，十分羡慕，就说：“你这么年轻，你看你经的世面那么多，懂得事情也多，嗨，不像我们乡下人，就守着这些房，这些地，啥也不知道。”
刘月霞见桂英恢复了情绪，就和她一起谈到了深夜。她们越谈越投机，通过交流，桂英对眼前的这位女人有了新的看法。
刘月霞睡觉去了，桂英怎么也睡不着，她翻来覆去的想着，同样是女人，怎么就跟自己完全不一样呢？她整天说说笑笑，蹦蹦跳跳，无忧无虑。她又想起刘同志提到的让她改嫁，是啊，自己才四十岁的人，改嫁一家也不是不可以，要是有个人家不嫌弃自己，真改嫁了，村里的人会不会笑话自己，桂英躺在炕上辗转反侧，久久不能入睡。
梅子转眼长成一个大姑娘了，俗话说：女大十八变。虽然几年的风风雨雨，使她的皮肤微黑，生就了一付男孩子的性格，看上去神态里带着一种乡村姑娘的蛮野和稚气，可她一双眉毛长长的，黑黑的大眼睛，还有那黑里透红的脸庞，都那样的妩媚动人，两条黑黝黝的发辩直拖腰际。两年来，上门提亲的人不少，都被桂英回绝了。这主要是因为梅子在这个家离不开她，桂英一双小脚，地里的活有的她根本干不动，梅子的几个妹妹还小，虽然全子过继到自己家，可他才十三岁，家里的一切都要由梅子打理。而梅子自己也不愿意离开这个家，她清楚地知道一旦自己嫁了人，家里的这些人就无法生活。她也知道，几个伯伯都在盯着她的家和地，巴不得让她早日嫁人。
前几天，大妈不知道从哪里领来了一个和她年龄一般大的女人来到桂英家，说是要给梅子提亲，被梅子堵在门口，没好气地告诉她们，自己不准备嫁人，要招女婿上门，要当一辈子老姑娘，把大妈气得脸青一阵，紫一阵，说不出话来。最后，领着那个女人悻悻而去。
大山的老婆回到家里，觉得让小辈人驳了面子，心里总是不舒服。在她看来这是梅子故意气她，也是对他们让全子过继她家，和他们过意不去，她越想越气愤。
今天一大早，她就想找桂英说道说道，一进桂英家门，她看见桂英正在院子里给猪拌食，她就凑上去，不冷不热地对桂英说：“我说现在你是娃们都大了，不招上一个给你干着，怎么自己还干着呢。”
桂英被说的莫名其妙，问大嫂：“啥一个，招啥？”
“女婿呗，莫非是找个男人吗？”
桂英大嫂这么说，有点不高兴，可她还是问大嫂：“一大早，谁惹你了，跑到我这里穷开心个啥。”
“跟谁生气你不知道吗？前几天我好心给你们梅子寻了个好人家，让你们梅子堵到门口不让进，还说要招个女婿，要当老姑娘不嫁人，我当你女婿已经选好了，那你就让女婿来干多好，你还干个啥劲。”
桂英这才知道是为这个事，那天晚上梅子给她说了，只是没有提招女婿之类的话，她立刻劝大嫂：“娃们胡说着呢，你还当真呀，我将来还要指望全子给我娶个媳妇，让我抱孙子呢，你不要生气了，等梅子来了，我把这个死女子好好收拾一顿。”
“就是啊，我说着呢，你要是想招女婿，你还要我们全子当的啥儿子，你就趁早说，我们把儿子拉扯那么大送给你，为的啥？还不是看着你孤儿寡母地，将来女子们嫁人了，你身边有个照应，我说的对吧。”
“就是，就是大嫂子说的对。”
桂英连忙附和。
“其实，我也是一片好心，我看着梅子大了，想给寻个好人家。那天，我姨娘过来说，陈家嘴有一家，儿子往城里送炭，日子过的好，想提这个亲，没有想到我好心当成驴肝肺了。”
大嫂没好气地给桂英说，桂英也不想提这些事，就对大嫂说：“哎呀，大嫂子你是个好人，你跟娃娃们着的啥气呀，走到屋里，你吃了没有，我给你端些馍馍，你看一下我昨天烙的，尝尝味道。”
桂英把大嫂让进屋里，给她端出一盘饼子，又给她到了一杯开水，她们坐下来你一句，我一言的攀谈起来。
桂英自上次给全子定亲，让政府把银元没收以后，就对大山两口子没有好感。本身这件事就是他们两口子挑起来的，可事情发生后，装着像没事人似的，几次双福想带着大山，去向政府承认错误，求个情让少罚点，可大山老是推辞，说是身体不好有病，去不了，像罚得银元跟他无关，还让桂英背了骂名，公公的死是她气死的。
为此，桂英对他们两口子的态度，总是应付，这次给梅子说亲，还不是想着把梅子早些送出去，好让他们的全子，早日继承这个家的家业，桂英心里跟明镜一样。
一九五三年四月，正是开春季节，春风唤醒了冬眠的大地，各种花草吐着嫩绿的小芽，田园里，山坳里的小草都穿上了绿衣，杏树，梨树都开出娇艳的花朵。大姑娘，小媳妇们都脱去了笨重的棉衣，棉裤，换上了漂亮的花布衫，人们的脸上流露出欢乐的笑容。常言道：一年之计在于春。农民们抓紧时机，犁地春耕，田野里到处都是农民们在耕种。
土地改革也进行的非常顺利，通过丈量，造册，要给农民们颁发《土地证》了，农民们非常兴奋。这天，在龙家沟村委前空旷的一片地上，村里特意搭了一个小戏台，周围插了很多红旗，红旗随风飘动。为烘托气氛，村里还组织了一部分人，有节奏地敲打着太平鼓，鼓声在山坳里震荡，通过山间的回音，让整个山村都在震颤，大地都在跳动。
村民们有的拿着自家的小凳，有的干脆从旁边找上大的土块，石头，还有的人直接席地而坐。他们一个个喜气洋洋，兴高采烈。小孩们在会场周围，相互追逐嬉闹，乡政府和工作组的负责人，早早地坐在主席台上，双福忙前跑后地招呼来人。
桂英和梅子今天也带着红果来了，她们自带小凳，坐在人群中间，桂英依旧拿着一个鞋底，专注地纳着鞋底。
今天，政府要给农民们发《土地证》了，这意味着农民们从此手中有了自己的土地。大会开始了，会上宣读了政府土地改革政策，主持人郑重地宣读了《中华人民共和国土地法》，并把填写好的《土地证》发到每一个农民的手中，桂英的《土地证》是梅子上台领取的，她高兴地拿给母亲看，桂英不识字，只是看土地证上鲜红的政府大印赫然在目，她眼望着政府发给她的土地证，觉得特别的沉重，像一座山一样，怎么也高兴不起来。
在她看来，地是需要人种的，可像她这个家，就是有了地谁去种。这两年，她家的地都是靠娘家的几个兄弟，过来帮助播种，收割，碾场，而平时地里除草，送粪之类的活，都靠她和梅子去干，特别是往地里送粪，在山区全靠背篓，一背篓，一背篓地背到地里，桂英又是小脚，背篓背在身上，走起路来只打晃，有时，桂英只有身上背着背篓，手里拿一根木棍拄着。就这样，她们母女两咬着牙度过了两个春秋，现在眼看着梅子一天天的大了，总不能让她守着这个家一辈子，田里的活本身就是男人们干的，让一个姑娘操持这个家，干地里的活总不是个事。虽然全子过来当儿子，地里的活根本就指望不上，这一是全子还小，二来桂英也不敢使换他，担心使唤的多了，让乡亲们扯闲话，就这样有时候，让全子使牲口到沟里驮点水，大嫂就给她上话，嫌她放着姑娘不让干活，把全子不当人看，那么小就让干这干那，弄得桂英深也不是，浅也不是。
散会了，桂英手攥着《土地证》和梅子她们一起回到家中，她让全子给她念上面的字，全子上学识字不多，只认识上面的个别字和数字，她从全子结结巴巴地读语中，知道了自己家的地数和房屋数量，她非常小心地把《土地证》包好，放进柜子里。桂英回头望着几个站在地上的姑娘，叹了一口气，她想今后的日子该怎么过？
（五）“山杏回来了。”
龙家沟的村子里有人高声喊着，有人奔走相告。
双福从乡里开会，带回来一个人，她就是山杏。只见她皮肤黝黑，面目憔悴，可她体态丰满，乌黑细丝般的发辩拖在脑后，两条长眉微微扭曲着，弯眉下一双泛着秋水样的大眼睛里溢满了成熟和缕缕烦恼。她穿一件花布斜襟衫，黑裤子，四年多的时间里，变成实实在在的一个大姑娘了。
原来，山杏被国民党连副抢去了，他是看到国民党大势已去，就想给自己准备后路，他趁着到乡下筹备粮食的机会，把山杏抢了去，连夜安排自己的亲信，送到了宁夏的老家，自己也想找机会开小差，溜回老家成亲，没想到解放军来的那么快，攻势又那么猛，没几天就把城市解放了，而这位连副也在这次战役中，被解放军的炮火炸死了。
山杏被送到宁夏的一个小山村里，在那里举目无亲，整天被那家人看得很紧，他们还不知道自己的儿子已经战死，还盼着回来给儿子成亲呢。就这样一年又一年过去了，这次土地改革，申报人口，山杏的情况被工作人员发现了，经过谈话了解，才知道山杏的原籍，这才把山杏送了回来。
山杏回来的消息不胫而走，桂英怎么也不相信，她站在自己家的院门外，向山下眺望，就见双福走在前，一群人跟着后面，向自己家走来，等走近之后。双福发话了：“嫂子，你看我把谁给你带回来了。”
说完他把一个姑娘推到桂英面前，还没等桂英看清是怎么回事，山杏就扑到桂英怀里，叫了一声：“妈。”
桂英用颤抖的手，扶起山杏的头，细细地端详了一会儿，她：“哇”地一声，哭了起来，母女两抱在一起呜咽不成声。几年的思念，化作凶猛的泪水淌了下来。桂英边哭，一边不停地用拳头捶打着山杏的后背，嘴里不停地说：“杏啊，这几年你死哪去了呀，你让妈想的好苦啊。”
“我还以为你已经不在世上了，你怎么就不给家里捎封信啊。”
周围在场的人无不动容，大多数人都流下了泪。双福在旁边一个劲地劝：“嫂子，嫂子别哭了，快把娃领回来吧，别哭坏了身体。”
山杏哭着，忽然想起了父亲，急忙问桂英：“妈，我爹呢？”
一句话问到了桂英的伤心处，她泣不成声地告诉山杏：“你爹他已经不在了。”
听到自己的父亲已经去世，山杏瘫倒在地上，放声地哭了起来。
村里人上前，把她们母女两连背带抬的送进了屋里，大娘，大嫂们都劝桂英和山杏。
山杏的到来，让桂英家喜出望外，她们全家人高兴的不得了，桂英拿出最好吃的东西招待山杏，乡亲们知道山杏回来了，也都纷纷跑到桂英家来看山杏，向桂英道贺。这里只有一家人听到这个消息，高兴不起来，那就是大山两口子，他们是下午听到这个消息的。当时，大山媳妇一听到这个消息，就转身跑回家，把这个消息告诉给了大山，她对大山说：“一个姑娘还没有嫁出去，现在又来了一个，我们全子什么时候才能当那个家呀。”
山杏到来，让桂英特别高兴，第二天，桂英让梅子陪着，带在山杏是上了山，她们这是要去给大成上坟，要告诉丈夫，出走的山杏回来了。在大成的坟前，她们摆上了从家里准备好的祭品，桂英欣慰地对着丈夫的坟茔说：“她爹，你看今天谁来了，这是你的三姑娘，她今天看你来了。”
山杏站在母亲的旁边，听到母亲这么说，她看到荒草遍布的坟头，眼泪就止不住地流淌下来，她两腿一软，就跪在了父亲的坟前，深情地哭了起来。桂英和梅子也跪在山杏旁边，这几年桂英似乎眼泪哭干了，她听到山杏的哭声，也没有劝山杏，只是不时地往已经点燃的纸钱里，添加新的纸钱。梅子在山杏旁边，不停地劝着姐姐：“三姐，你再不要哭了，姐好了，爹看见了。”
起初她只是低声的抽泣，可不知怎么了，她哭着哭着就止不住地大声哭了起来，她这是想起了父亲的音容，想起了她这几年离开这个家，存在心里的苦闷。山杏这么一哭，惹得在一旁低头烧纸的桂英也放声大哭了起来。娘们两的哭声在整个山沟里回荡，这是对心中积压多年苦闷的宣泄，对生活给她们带来痛苦的呐喊。
全子自过继到桂英家已经有四个年头了，这四年来桂英实实在在地，把他当成自己的儿子看待，对他十分疼爱，让他上学，家里的重活，累活，一般都不让他干，桂英真心期望自己将来有个依靠，尽管大山两口子的所作所为，有些不尽人意，而桂英一般也不去计较，全子自到这个家后，一直没有适应过来，起初是年龄小，不懂事。他不知道为什么让他给别人家当儿子。这两年受他亲生父母的影响，渐渐地也知道了这里面的原委，他开始讨厌大人们为他所做的一切，再加上梅子暗地里打他，教训他，说他完全是冲着他们家财产来的。更使他的心灵产生了一种抵触情绪，有时候，他哭着跑回自己的家，在父亲面前发脾气，不愿意当这个儿子。可他父亲只要听到他提这个问题，就骂他，打他。骂他没出息，并且威胁他，说再闹回来了就不让睡家里，将来说不上媳妇，弄得全子只有服从，不敢在他父母面前胡闹。
全子在桂英家，尽管桂英对他十分关心，可他总觉得这个家没有温暖，一切都是那么陌生，加上梅子讨厌他，现在又加上了一个山杏，她们平时也不跟他说话。只有一个百合和他年龄有点接近，而百合可能是性别上的原因吧，一有空不是跑到姐姐那里玩，就是和村上的女孩子一起玩，全子在这个家老是觉得很孤单，有点被孤立的感觉，渐渐地变得话少了，做起事来就知道低头干活，青春期的性格也变得孤僻了。为这桂英经常趁全子不在家时，骂她的几个姑娘，可她无论怎么努力，可就是改变不了家里的这种状况。
这天全子一个人，坐在一个土坎上，一边晒着太阳，一边把裤子的腰带解开，认真地寻找裤子里面的虱子，他把找到的虱子用两个手指甲挤死，弄得手指甲上都是血迹。就在这个时候，和他一般大的同村孩子，叫猴子的同伴跑了过来，看见全子坐在地上抓虱子，就笑着对他说：“咋了，看起来没有事了，一个人在这里吃虱子呢。”
全子看见同伴来了，就把裤子提了起来，没好气地对猴子说：“你好像没有虱子，你今天不是和你爹去地里干活去了吗？怎么跑到这里来了。”
“再不用提了，我今天和我爹去地里，我爹让我散肥，我爹嫌我散的不匀，把我骂了一顿，让我滚回去，我就回来了。”
“哦，你爹让你滚你就滚呀，看来你今天该挨打了。”
“我才不害怕呢，反正是他让我走的，再说还有我妈呢，我爹他不敢打我。”
全子听猴子说起他妈了，他不由地想起了自己的妈，他自己感觉他现在像是夹在中间，是姥姥不疼，舅舅不爱。他觉得猴子的妈对他真好，他不由得羡慕起来了猴子，他对猴子说了一句：“哎，还是你妈对你好。”
“你也不错呀，有几个妈疼你。”
全子听猴子提起自己的妈，感觉一下子被戳到了痛处，脸一下沉了下来，他厉声地对猴子说：“你再不准说我，也不许提我妈。”
在全子看来，他自己的亲妈是不要他，把他送了人。猴子看到全子不高兴，就对全子说：“我刚才过来，看见今天货郎又来了，你有没有钱，我们买个烟卷抽。”
“我现在那有钱呀，我那个后妈把钱看得紧呀。”
猴子听到全子唉声叹气，就对全子出主意说：“没有钱，我们就找些东西跟货郎换怎么样？”
全子听猴子这么说，他想了一下说：“你先过去看货郎走了没有，让那个货郎先等一下，我去找点东西。”
说完他站起来，拍了拍屁股上的土尘，就朝村里跑去，他还回头对猴子喊到：“你快快去，不要让货郎走了。”
全子回到家，他先是进门看看家里都有谁，他看到院子里秀桃和红果一起玩耍，就走进屋里，屋里桂英爬在炕上缝被子，看见全子走了进来，就问全子：“今天一早就不见你，你跑哪里去了？”
“我没有去哪里，就在庄子里转了一下。”
“今天你姐去了地里，你去看一下缸里的水有没有，要是没有，你就把百合”
现在全子已经十四岁的人了，这几年由于环境的影响和性格上的关系，他对桂英对他的关心以及付出的一起，看成是利用他，取悦于他，梅子骂他，他也敢顶嘴了，在桂英面前，有时候还使点小性子，常常让桂英无所适从。
在田家洼的大姐捎话，让梅子抽时间过去，梅子不知道什么事，她给母亲打好招呼后，就去了田家洼。
正是盛夏季节，地里的庄稼正在抽穗，田边的地埂边和荒野上，各种野草茂密，草丛中金黄色的野百合花和一些叫不上名字的野花，争相开放。蜜蜂，蝴蝶，蜻蜓闪着五彩缤纷的翅膀，蹁跹起舞自由飞翔。无数的鸣蝉在草丛中力竭声嘶地苦叫，偶尔从不同的地方还传来田鼠的鸣叫。
梅子走在乡村的小路上，情不自禁地弯腰摘几朵路边的野花，拿在手中，放在鼻下，品味野花的芳香。
田家洼离龙家沟不远，也就五里多路，翻过两个山梁就到了。大姐看到梅子来了很高兴，把她招呼到自己家院子里的一颗果树下，看到梅子走的满头大汗，就把自己的围裙解下，让梅子擦汗，贵贵也从家里端出一碗浆水让四姨解渴。姊妹两坐定以后，大姐告诉梅子让她来的目的。
原来，她丈夫茂胜在煤窑拉煤，认识了一个在矿上做事的小伙子。他原来是一个外地人，是流浪到本地，单身一人，在本地无依无靠，小伙子今年二十六岁，体格健壮老实厚道。想在本地安个家，提出只要能说上媳妇，上门入赘都可以，茂胜觉得小伙子条件不错，回来对老婆讲了，腊梅也觉得这是好事，就捎话让梅子来家，先商量一下，征求一下梅子的想法。
梅子听到是这事，起先脸庞羞红，她也觉得这种条件正合她意，梅子在她父亲活着的时候就表示要支撑这个家，经常跟着父亲练拳，练就了一付强健的体魄，父亲去世后，两个姐姐已成家，三姐又下落不明，三个妹妹又小，家里家外的事都由她承担。常言道：穷人的孩子早当家。这几年，她为这个家付出了一切，现在她已经是一个近二十岁的大姑娘了，早已到了出阁待嫁的年龄了，很多人都上门提过亲，梅子就是放不下这个家，舍不得自己的母亲，今天大姐提到的这个事，正合她们姐妹的意，梅子低头沉思了一会，就答应了这件事。
大姐对梅子说：“你今天既然来了，要不我带你过去见见这个小伙子。怎么样？”
“那不好吧。”
“哪有什么不好的，你见一下，心里也有个底了。”
“走，我们现在就过去。”
腊梅说着，就拉起了梅子，叫了一声贵贵，给他交代了一下，让他看着弟弟，妹妹，然后姊妹两个就出门了，她们翻过了一道山梁，远远看去，在一个山坡上的一片地方，有一块空旷地，在那里堆积着一大堆黑煤，腊梅指着那片地对梅子说：“你看，那就是他们挖煤的地方。”
梅子顺着姐姐的手指方向看了过去，在一个不大的空旷地，堆在一大堆煤块，在煤块的旁边站着三四个人，他们的旁边站着两匹毛驴，驴背上驮着两个很大的柳条筐。一看就知道他们是等着拉煤的人。腊梅她们走过去，腊梅和一个人打招呼，这个人看起来认识腊梅，一见面就问腊梅：“茂胜媳妇，你来了。”
“啊，你在呀，我们今天过来，就想看看那天我们掌柜说的事。”
“嗷，那你们先到那面的窑口等着，我给你们找人去。”
梅子很好奇，想跟着那个人过去，被那个人拦住说：“你们不要过来，我去叫人。”
腊梅知道情况，就拉了一把梅子，看了一眼那个人说：“行，那你去叫人，我们过去那边等着。”
腊梅走在路上，悄悄告诉梅子，那面是矿洞口，女人是不可以过去的。道不是什么迷信，主要是那些矿工，从煤洞里出来一个个都是裸体，一丝不挂。他们这些小煤矿，条件很简易，煤洞都是用木头支撑，工人都是用背篓把煤一筐一筐背出来，他们常年和黑煤打交道，裸体工作也是为了清洗方便，节省衣服。
腊梅她们走到几个窑洞旁，看到到处都是黑煤粉，梅子从几块木板拼凑的木门向里看，黑糊糊的什么也看不见，在靠近门边的炕上，凌乱地放在枕头，堆着几乎成黑色的被子。
等了很长时间，从矿洞口那边跑过来一个小伙子，看样子有个二十来岁，就见他穿着好几处破口露肉的衣裤，浑身都是黑煤，只有耳朵以前让水洗了一下，但尽管这样眼睛，鼻洼的地方仍然都是黑的。小伙子一见到腊梅她们，就站在那里一个劲地傻笑，梅子站在里面的后面，偷偷地看了几眼小伙子，小伙子站在那里，搓着手指，不知道怎么办才好，腊梅说：“你今天还在井里吗？”
“就是，刚才刚刚上来。”
“那你们一天辛苦啊。”
“不辛苦。”
小伙子在两个女人面前很拘谨，显得不知所措，他不断揪着自己的衣袖，不知道怎么办才好，好半天才说了一句话：“要不你们到我们窑里坐一会儿。”
腊梅朝他指的方向，看了一下，到处都是煤黑，根本就没有落脚的地方，她只好说：“那你忙吧，没事，我们就是过来看看。”
这当儿，梅子偷偷地看了一下站在眼前的小伙子，她看到小伙子，一米七左右的个头，长方脸，大眼睛，高鼻梁，厚嘴唇，咋一看人长的还很精神，就是稍瘦一些。梅子看完也没有说什么，就随着姐姐的身后，腊梅说完就和梅子一起走了。路上她们又商量怎么样让母亲知道，她们担心家里有了全子，怕她母亲不会答应这件事。
果不其然，梅子回到家后，就背着全子把这件事告诉了母亲，桂英听到这件事，没容多想，就竭力反对这件事。她明确地告诉告诉梅子，嫁人可以，就是不能入赘。梅子不解地望着母亲问她：“家里领来一个，可以让我长期照顾你，又能守住父亲留下的这份家业，有什么不好，你怎么还要反对呢？”
桂英垂着眼皮，目光慈祥地看着梅子，对梅子说：“招一个女婿，这是好事，我何尝不想，可如今全子进门，就是我们家的顶门人，要是招女婿，全子怎么办，村里人亲戚们会怎么说这事。”
她停了一会儿，又对梅子说：“你现在已经是大人了，这几年在家里，让你受了不少苦，妈心里清楚，你看有合适的就嫁人吧。”
“妈，你看你。”
“你不要打岔，我说的是真的，我知道你放心不下这个家，现在全子大了，你三姐也来了，家里的一切还有我呢你就不要多想了，回头我也托几个人帮你寻个好人家。”
梅子一边听着母亲说话，一边用异样的目光看着母亲，她看着，看着惊奇地发现，眼前的母亲老了许多，脸色苍白，眼眶微红，灰白的脸膛竟然有了眼袋，毫无修饰的头发中夹着许多白发。虽然只有四十多岁，猛一看却像一位五十多岁的老太婆，梅子看着心里一阵难受。
桂英继续不停地说着她刚才的话题：“我知道你们几个姑娘都是好心，都是为我好，可你们谁知道我的心思，你爹撇下我们不管了，都怪我命苦，这由不得人，你们都走吧，只要你们将来过得好，我的心就定了，全子指望不上也没有啥，人活着就是一死，怕啥？”
“妈，你又来了，什么死不死的，我们还要养你一辈子呢。”
“哎，你就不要说宽心话了，你没有成家，有些事不由自己，女人活在世上命苦啊。”
其实桂英也有她的难处，丈夫死了，在公婆的劝说下，她答应大山把全子过继给自己当儿子，原指望全子过来能支撑这个家，可随着时间的推移，她发现自己无论怎么去做努力，全子总是和这个家保持一定距离，原来想这是全子小的缘故，可近两年来，随着年龄的增长，全子的性格很古怪，进到这个家和谁都不说话，有的时候问他次数多了，他就定上那么一句，仿佛过继的事是大人们欠他的一份债，时间越久这份债就越沉重。无论桂英怎么努力关心他，照顾他都无济于事。有句话说的好：肚子不疼，儿子不亲。
桂英过继的这个儿子成了她的一个心病，亲也不行，远也不可。事到如今桂英有些后悔，可后悔又有什么办法呢？这人不是一件东西，不行了再换一个或者退回去，可即便是退回去，大哥，大嫂也不会答应的，想当初是他们争着把儿子送过来，不就是想着霸占那份田产，如今他们什么也没有得到，岂肯罢休，所以梅子今天说这事，桂英想都不敢想。
不知是谁，这事让大嫂知道了，他们两口子气势汹汹地来到桂英家，要和桂英论理。
这天，桂英正在院子里收拾东西，大山两口子就进来了，一进门大山媳妇就凶狠地指着桂英问：“我说老三媳妇，你这是啥意思，你怎么吃着碗里的，看着锅里的，好事都让你给做了。”
桂英被说的莫名其妙，急忙上前问大嫂发生什么事了，大嫂仗着自己的男人在身后，更是一副居高临下的样子，对桂英讲：“你少给我装，我问你梅子招女婿是怎么回事，当初你让我们把儿子给你送过来，给你当儿子，现在你的娃们都大了，你就动开这个心思了。”
桂英呆呆地听着，一句话都不说，任凭他们怎么说，大山也在旁边添油加醋地说：“哎，说话呀，哑巴了吗？你装的什么傻，你不说话你以为我们就不知道了吗？”
桂英被他们说的哭了，她抽泣地说：“你们让我说什么，我装什么糊涂，我知道个啥，招女婿的事就是娃们提了一下，我还没有答应，你们这样说我，是谁对你们讲的？”
“告诉你谁对我们说的不重要，世上没有不透风的墙，今天你就要给我们把话说清楚。”
大嫂还不依不挠地说着，大山上前指着桂英的鼻子说：“我说你把个姑娘养这么大不嫁人，你原来才动的是这个心思。”
“我给你说，你要是招女婿我们也不管，你得把这个院里的房子分给我们全子一半，还有那四十亩地也得分一半，这几年你让我们全子干这个，干那个，给你帮着养活这个家，你还把墙头大的姑娘养在家里，让全子养家，告诉你，你趁早死了这份心。”
桂英被说的气着不行就回了一句：“你一个屁大的娃娃，怎么给我养的家，这些年你们从我这里拿走的东西还少吗？”
“咋了，你还看起来吃亏了，我今天告诉你，你死了，这份家业是全子的，你就是不死还是全子的，你休想动女子们的心思。”
他们你一言，我一句地奚落着桂英，桂英想说说不出来，在家里做针线活的山杏一看这阵势，急忙让百合去找双福叔和梅子，她自己跑出来搀扶母亲，她一边扶着母亲，一边好言劝大伯，大妈，叫他们不要说了。桂英这时就像一只柔弱的羔羊，凭他们摔过来，扔过去的数落着，就像有人用粗暴的手，野蛮地揉捏着她的心。山杏哭着向他们求情，就在这时梅子跑了进来，她先是劝母亲不要哭，并和山杏一起，想把母亲搀扶到屋里，但看到大伯，大妈还没有罢休的意思，就让山杏把母亲扶回屋，自己挡在大伯，大妈的面前，大声地哭嚷：“大伯，大妈我求你们别说了，这件事跟我妈无关，你们就不要说了，我求求你们，我妈的身体不好，经不住这些事。”
“你不要装好人，这个家还没有你说的份，你给我站一边去，你算老几啊。”
大妈嘴里说着就把梅子往边上推，她这一推梅子火了，她不甘示弱地站在大妈面前，用身体挡住她，道：“我算老几，这是我的家。”
“你的家，你是谁的人还都不知道呢。”
梅子更加胆大地顶了一句：“我是谁的人不用你们管，今天你们出去。”
大山看到梅子竟敢顶他们，他一步跨过来，用手推梅子，嘴里骂道：“野女子，反了你了，你还敢骂老子，我看不收拾你不行了。”
没想到梅子竟然没有被推倒，他自己反而一步没站稳，一个趔趄摔倒在地上。他更加生气了爬起来，抬手想打梅子，他那里知道梅子练过拳脚，眼明手快一闪让大山扑了个空。大山是上了年纪的人了，梅子虽然是姑娘，可大山不是她的对手，只是大山是她的长辈，梅子不敢还手，只是躲闪不让自己吃亏。大山一推，一打都没有占上便宜，他生气的不得了，抄起墙根立着的一把木掀。就朝梅子打来，梅子顺势一把夺过木锨，向自己腿上一磕，木锨立刻成了两节，她由求情变得愤怒了，气愤地怒吼起来：“今天我把你们当长辈，而你们以为我们家好欺负，我今天就是要让你们出去，以后再不准进我们家的门，全子原来是你们家的，你们要是不愿意，就领回去，没有他我们家照样可以活。”
说完，上前一把就把大妈推到在地，大山一看回过头来四处找东西，试图为自己找回一点面子，他跑过去掰了一块墙头上的土块，想砸梅子，梅子一看她一把揪住大妈的头发喊道：“你打，你打我今天就把她头发揪下来。”
这时，院外看热闹的乡亲们特别多，山坡上，墙头外有人还打着嘘头起哄，大山手里拿着土块，楞在那里，她老婆的头发让梅子揪着，头几乎到了梅子的腿下，一付痛苦的样子，大山不知怎么办才好。双福紧赶慢赶地跑了进来，一看这架势，上前抓住大山的手，大声喊道：“撒手，你们这是干什么，都给我停手，都给我回去，我看你们是吃饱了撑着，没事找事，啥事不能商量着说，老没有老的样子，小没有小的样子。”
他回过头骂梅子：“你也回屋去，没大没小地像个什么样。”
梅子委屈地一转身回屋里了，双福又对大山两口子说：“你们也回去，有啥事回头再解决，回，回去。”
他指着山坡上的人：“你们都站着干啥，该干啥，干啥去。”乡亲们一看村长发话了，他们家一欢而散，各自回家了。大山还想说什么，但看到双福严厉的目光，也不好再纠缠，只好悻悻而去。
双福一个人站在院子里，一跺脚转身也进了屋，院外有一个人没动，他像钉在了那里一样，两只眼睛一直注视着院子，他的眼睛里充满了怨恨，他就是全子。
双福进到屋里，见桂英爬在炕上还在伤心地哭着，山杏跪在炕沿边上，不停地劝着母亲，梅子站在屋角，一边擦着眼泪，一边把牙咬的紧紧的，双福在屋里走了两个来回，问桂英：“嫂子，今天这是为啥事呀？”
桂英只是啼哭，山杏含着泪把今天发生的事一五一十地告诉了双福，双福听了后十分生气，说了句：“这也太欺负人了，这就是没事找事。”
桂英抽泣地说：“你看我是招谁惹谁了，他们嫌我把姑娘养在家里，不嫁人让全子养了，你说他们讲理不讲理。”
“这到底是谁养了谁，这几年全子到我们家干了些啥，说这些话他们亏不亏心。”
站在一旁的梅子非常气愤地说，双福顺势劝桂英：“嫂子，再不要哭了，你看，娃们都跟着呢哭，好了，消消气。”
的确桂英爬在炕上哭，山杏，梅子还有百合，秀桃，红果都在家里哭，一家人哭成了一团。
深秋，农忙刚过，龙家沟来了一支地质勘查队，住在龙家沟的小山坡上，他们在那里搭起了帐篷，需要一个临时帮工，找到双福，双福觉得这是好事，吃过晚饭，就找桂英，桂英也是刚吃过饭，正在厨房洗刷，双福就一脚踏进了门，嘴里喊着：“嫂子，还忙呢，让娃们干去就成了。”
桂英一看是双福来了，就忙撩起围裙，擦干手上的水渍，从厨房里走了出来，她说：“哎，是他双福叔来了，百合快去给你尕爹沏茶去。”
她一边说，一边把双福让进了屋里，山杏正在后院喂牲口，听到家里来人了，就停下手中的活走了过来，叫了声：“叔，您来了？“
双福在屋里坐定后，就问桂英：“怎么没有见梅子？”
“刚吃完饭，说是看看庆子媳妇，今天买的丝线好不好，她也想买几把，想学着绣花呢。”
“姑娘大了，该不是在准备嫁妆吧。”
一句话说的站在地上的山杏会心地笑了。
“嫂子，你看有个这么个事，最近庄子上来了些勘测队，他们想找一个做饭，帮着扶尺子的人，我思谋着你的梅子合适，我就今天过来找你商量，你看怎么样？”
桂英听到是这个事问双福：“她能行吗？”
“怎么不行，梅子能吃苦会办事，跟她爹一样，让她去还可以学上些东西，再一个就是还可以挣上些钱，你说我说的对不对。”
桂英仍然不放心地说：“梅子整天疯疯癫癫的，也没有文化，人家能看上吗？”
“嫂子，你看你说的，梅子虽然没有念下书，可懂事，我看能行。”
“行什么，妈让我干啥去？”
梅子不知什么时候，风风火火地跑了进来，手里拿着一把红色的丝线，听到在说她，就接过话茬问。
“你看风斜不斜，正说你呢，你就来了。”
“说我啥？”
“我跟你妈商量着，你看到村里来了个勘测队吧，说是在我们这里找什么矿的，想找个帮工，我想让你去，你看成不成？”
“能成。”
梅子爽快地答应了，
“成啥呢，你有什么本事干这个事，你要是干不好，你让你双福叔怎么给人家交代。”
“妈，我能行，不会我学嘛，怕啥呢，有啥了不起的。”
“你说的容易的很，你学绣花学了这么多日子，你还不如百合。”
“谁说不如百合，我绣好的还没有让你看。”
“妈，我姐绣的都藏起来了，我给你找去。”
坐在炕里的百合说完，就从柜下翻找梅子的绣品，梅子一看赶忙爬上炕，要阻挡百合，山杏也凑过去拉住梅子，百合趁机拿出绣品让妈妈看，梅子想抢，被百合抖落开了，只见一个枕套上面绣了一对鸳鸯戏水。那对鸳鸯绣的栩栩如生，针角均匀流畅，颜色搭配的合理，看得出这是梅子用心绣的。桂英一看绣品，笑着对双福说：“你看这女大不中留啊，她什么时候绣的，我都不知道。”
双福一看，哈哈大笑：“哈哈，哈。”
一句话说的梅子脸刷的一下红了，她面带羞涩地说：“妈，我这是想给你个惊喜，哎，对了，妈你看这是双庆嫂子，从货郎那里买的丝线，我看着挺好的，你给我也给些钱，让我也买几把。”
她说着把丝线举到桂英面前，桂英接过丝线看了一下，说了声：“你就知道要钱，明天拿上几个鸡蛋去换。”
“你看，你看我妈只要把钱拿到手上，就不想出了。”
山杏接了一句。
“就是，你看我妈又舍不得钱了，你等我挣上钱，还你还不行吗。”
正说着双福起身说：“嫂子天不早了，我该回去了，明天早上梅子到我家来，我带她去见他们队长，记住不要忘了。”
“知道了。”
梅子爽快地答应了。
梅子去勘测队帮工了，桂英和山杏每天参加劳动，这一年，农村实行了农业互助组，这对像桂英这样的家庭来说，的确是一个好事，至少那些劳作中重苦力活，让桂英不在发愁了，可也给桂英她们增加了劳动时间，因为你要让别人帮你，那你也要付出，桂英地里的活多了，家里照顾的也就少了，简单的家务和照料秀桃和红果的吃饭，就全靠百合了。全子随着年龄的增长，脾气变得越来越坏，根本不顾家，实际上他就没有把这个家，当成自己的家，在学校念书也学不进去，经常逃学。桂英也不去管他，说轻了全子不当回事，说重了全子还顶嘴，桂英只好由他去，每天也就让全子吃顿饭外，家里家外的事也不让他去做，随他而去。
（六）
桂英在地里劳动，一干就是一天，由于脚小，来去不方便，吃饭也简单，经常是一个洋芋，或者是几把炒面，时间长了，胃病经常犯，有时疼起来就在炕上打滚，菊花听到后，就在城里买了一些药，带着孩子里看母亲，这个时候的菊花已经是三个儿子的母亲了。她带着两个大点的孩子，坐着乡下给城里送煤的马车来的，菊花进了村后，就有人给桂英报信，山杏，百合都跑出来迎接她们母子。
桂英见到菊花她们母子，特别的高兴，特别是见到菊花的二个儿子，格外亲切。她拿出存在柜里的红枣，核桃，让两个外孙子吃。菊花见一家人都在一起，就是不见梅子，她问山杏：“怎么不见梅子？”
山杏告诉菊花：“梅子自从给勘测队帮工以后，就跟他们到处跑，最近走到外面干了，听说她们还要去外县干，你看这几天妈天天念叨，打算不让梅子干了。”
“干的好好的，怎么不让干呢？”
菊花回头问母亲，桂英说道：“一个姑娘家，整天在外面跑，像个啥样子，再这样跑将来谁要，还怎么嫁人呢？”
“妈，你看你说的，现在世道变了，在城里比我大的女人们都工作了，我是让这两个娃娃拖累着，不然我也想参加工作，梅子这样干，我看着好，说不定还是个机会。”
“就是，我也这么说，你看大伯他们整天嫌我们呆在家里，让全子养，二姐你不知道，前天大妈还在坡上没有指名道姓地骂，说是养了老女子了，姑娘嫁不出去了，把他的儿子不当人了，总之啥话都说，姐，你刚才说城里人都找工作，你看我行不行，我想跟你去城里去。”山杏迫不及待地把家里发生的事都告诉二姐了。
到了夜晚，菊花哄孩子睡着以后，她和山杏在油灯下，坐在母亲旁边，一起唠起了家常。菊花问母亲：“妈：我听山杏讲，大伯他们还经常吵，这是为啥呀。”
桂英叹了口气，回答：“他们吵还是为了全子，想让我把姑娘早些送人，让全子早些继承家业。”
“那今天，我怎么没有见全子？”
菊花问母亲，山杏抢着回答道：“他现在经常不回家，反正回来也不干啥。”
“你们说我当初要这么个儿子干啥，这些年给我添了很多的麻烦，还把你二爹也得罪了，现在见了象个仇人。”
桂英无奈地继续说：“我当初是听了你爷爷和奶奶的话，要了这么个儿子，本来想着以后养老，现在看来，我要是不要死在他们手里就万事大吉了。”
“妈：你看你说的都是什么话，如今是新社会，还怕谁欺负人，我双福叔不是经常说他们吗？”
“多亏你双福叔了，要是没有他，我们还不让他们欺负死，这不是前些日子又嫌你妹妹她们不嫁人了。”
“嫁不嫁人跟他们有什么关系，我就是要在这个家待老，这是我自己的家。”
山杏不服气地插了一句，桂英见说到这里，就问菊花：“你们城里有没有合适的人家，也该给这两个死女子寻个人家了。”
菊花想了一下说：“合适的人家还没有，不过最近城里从部队上转业的军人很多，找个对象应该没有问题。”
“那好，我看你这次回去的时候就把山杏也带去，省得她留在家里，让你大伯他们整天说三道四的。”
桂英说着，回头看了看山杏，见山杏低着头不吭气，她接着对菊花说道：“你们城里你看着有合适的，你就给做主，我知道这几年山杏在外面吃了很多苦，我们的娃，从小都能吃苦，你看只要男方老实，能过日子就成。”
菊花问：“山杏要是走了，你怎么办？梅子又不在家，你的身体又不好，家里家外谁来管？”
“我你们就不要管了，现在百合也能指望事了，放心吧，我们娘们不会有啥事。”
“妈让我看家里的事全子能干的就让他干，他可是你的儿子，我们不能由着他。”
桂英见菊花提到了全子，有点烦心，她摆了摆手，对菊花说：“再不要提他了，就由他去吧，他不干什么，你大妈就跳那么高，说我没把他儿子当人，这要是让干了，他们还不把我吃了哇，我知道这是我上一辈欠了谁的。”
山杏见母亲又叹气说道：“妈你看你又来了，你放心，你养了我们，全子不养你，将来我们养你。”
“就是，妈你现在一提这些事，你就叹气，现在世道变了，是共产党的天下，女人也是人，你害怕啥呢。”
菊花也随了一句。
“我怕啥，我怕我将来老了，没有人管，我怕将来你们的男人不要我，我怕我死了没有人埋。”
“妈你看你尽说的啥，我们还没有让你享福呢，你怎么就说死，你没有听人说：养儿是名气，养女才是福气。你这么多的女儿，等将来都大了，成了家了，把你接过去，一个人跟前过一个月，半年都轮不完，你放心。”
“就是我妈整天叨叨我们，说不定你将来的日子，比他们有儿子的都过的好。”
她们正说着，菊花的小儿子尿炕了，把睡在旁边的红果身下弄湿了，红果一咕噜从炕上坐起来，揉着眼睛问母亲：“妈你看这是咋了？”
桂英听红果说话，就伸手去摸，明白怎么回事了，就开玩笑地说：“咋了，你尿炕了。”
红果一听急忙辩解“不是我，不是我。”菊花，山杏都笑了，菊花急忙抱起儿子，在炕沿边上掂尿，一边掂，一边说儿子：“儿子赶紧尿，你看你把你小姨都快淹了，快尿．．．．．。”
山杏跟着二姐走了，梅子也随勘测队在外工作，很长时间才回来一次，家里家外的事，都留给了桂英，全子是一点都指望不上了，自上次他父母上门找桂英闹过后，两家关系就破裂了，也给全子的心里埋下了仇恨。他在亲生父母的蛊惑下，经常给桂英气受，没事找事，他还背着桂英把家里的东西，经常往他父母家拿，弄得桂英一点点办法都没有，桂英找过双福，想让他帮着管一管，可双福找到大山说起这事，大山还理直气壮地说：“全子拿东西我不管，那是他自己的家，他愿意拿啥就拿啥。”
弄得双福也无法管，只好回头劝桂英，让她谨慎一些就是了。
梅子着勘测队干的很好，这主要是梅子风风火火的性格和干事泼辣的作态，让勘测队的领导很满意。她在勘测队干的时间长了，对单位的人也熟悉了，同时让她也学会了很多东西，懂得了很多道理，她看到身边这些人都是从很远的地方走出来，参加工作走南闯北挣钱养家，再想想自己，从小出生在这个穷山沟里，长这么大还没有出过乡村。这几年来为了生活，跟着母亲起早贪黑，在地里劳动回到家里，还经常受到大伯，大妈他们的气，特别是近两年，大伯，大妈把她看成是这个家的一祸害，怂恿母亲到处给她找婆家，想把她嫁出去。而他们看到母亲对他们的劝告不理睬，就没事找事，指鸡骂狗，让母亲为这事流了不少眼泪，母亲私下也常对梅子讲，让她看有合适的就寻上一个，不要顾及这个家。梅子也很难，她想撑起这个家，找一个男人让他入赘。但看到家里过继了全子，母亲夹在中间，受人欺负，她实在不想给母亲再添麻烦，这次双福给她这份差事，她就欣然答应了。
一天，梅子在勘测队，正在厨房里帮厨，跑进来一个年轻人，进门就喊：“师傅们，做什么好吃的。”
梅子正在案板上揉面，看见这个进来就找吃的，好奇地问：“你是那里的，怎么跑到这里要吃的？”
“你是问我吗？我还想问你是谁呢？”
“张师傅，你给这个女同志说一下我是谁。”
正在厨房里忙活的一位老师傅，回头一看说道：“哎呦，是小蒋来了。怎么今天你又给我们送货来了。”
接着他回头对梅子说“这是我们一个队的人，他是专门给我们送货的司机小蒋，叫蒋秉贵。”
“张师傅我们队里啥时候来了一个女同志？”
他说着就跑到笼屉找吃的，梅子见状就走过去帮他拿出一个馒头递给他，又从旁边拿了一根黄瓜给他，小蒋接过梅子递给他的馒头，这才用眼瞧了一眼梅子。他看见梅子觉得特别眼熟，好像从哪里见过，就问：“你是那里的？”
“我就是这个地方的呀。”
“我怎么见你这么眼熟，我们是在那里见过？”
在一旁的张师傅见状，说了一句：“小蒋，你是看见谁都熟，你是想套近乎吧。”
“嗯，我说的是真的。”
小蒋拿着馒头和黄瓜一边吃，一边很疑惑，就问梅子：“他们这里是不是有一个村庄在山坡上？”
“我们这里庄子基本上都在山坡上，有啥事？”
“我是想说，那一年我在解放河州时，负伤在一个农民的院子里呆过，当时是天黑，又下着雨。所以我也没有看清那个地方。”
梅子听他这么说，就对他说：“解放河州的时候，我们家也来过解放军，我们家就是救伤员的救护所。”
“那你们家门前是不是有一棵大树？“
“有啊，那是一棵梨树。“
“那你就是那一家人的人了，你能不能带我去看看。”
“可以呀，那你看啥时候去，你给我说一声。”
小蒋和梅子说着，他一边仔细打量眼前的这位姑娘，他试探地问梅子：“你家是不是还一位脚特别小的大娘？”
“有啊，我妈就是一双小脚，怎么了？”
他们正在说着，队长也进来了，队长见他们在一起说话，就问小蒋：“怎么你们认识吗？”
“我们不认识，但可能也认识。”
队长听小蒋这么说就问小蒋：“小蒋你这是怎么个话说，认识就认识，不认识就不认识。”小蒋进对队长讲：“那年解放河州的时候，我负伤在一个老乡家，我怎么看着这位同志，就是我负伤去过的那个家。”
小蒋说着，把梅子说的一头雾水，当时，在他们家送进送出的伤员很多，她也想不起来眼前的这个人，小蒋就进一步的试探：“那天下雨，有一个姑娘拿一些雨布盖在伤员身上，是不是就是你？”
梅子这才仔细看这位小伙子，说实在哪些日子，在她们家来伤员，她一个也没有印象，这一是年龄小，来的都是伤员，她根本就不敢看。二是她又是一个姑娘，由于羞涩和害怕就没有瞧过那些军人。这个时候队长听到他们认识，就对小蒋说：“你们既然认识，就不要在这里待了，小蒋正好下午你没有事，你就带小龙姑娘去看看，是不是你说的那个地方。”
小蒋听队长这么说，就对队长说：“那我开车过去可以吗？”
“当然可以呀，那是你开的车，你看着办。”
原来，小蒋是一位解放军，由于解放河州负伤后，就转业地方，在勘测队开车给各个野营地送给养，拉器材。他中等的个头，人很精干，是一个山东人，小伙子性格豪爽，快人快语，他待人热情。那次他负伤在屋檐下，雨水滴在他的伤口上，让他钻心地疼，由于负伤他不能动，就看见一位姑娘给他盖了一块油布，让他很感动。但由于是夜晚，他也不知道那是什么地方，就知道离河州不远的一个山村，他总想去看看那个地方，看看那位曾经让他感动流泪的好心人。小蒋看见队长准假了，就转身问梅子：“现在去你家可以吗？”“可以呀，这有什么不可以的。”
“那我们现在就走，怎么样？”
小蒋就和队长，还有张师傅打了个招呼，他就开着车，带着梅子出发了，桂英家在山坡上，他们开的车上不去，小蒋只有把汽车停在了村口。村里来了一辆汽车，立刻引来了很多好奇的村民，没想到从车上下来的是梅子。这让村民很诧异和羡慕，有人就和梅子打招呼：“梅子，今天怎么坐了个大汽车，还是你能啊，把汽车都让开到我们庄子上来了。”
“梅子啥时候，让我们也坐一下大汽车呀。”
“哎，快快梅子坐汽车来了。”
立刻，村子里就聚集了很多人，特别是小孩，就没有见过汽车，他们都很好奇地在汽车周围摸来摸去地，有人赶紧跑到桂英家报信，说梅子坐一个大汽车来了。等他们刚到梅子家门口，秀桃就朝里面喊：“妈我姐她们来了。”
秀桃的这一声喊，百合和红果也跑了出来，小蒋一看在梅子家门口，齐刷刷站着三个人，弄得梅子她们不好意思了，梅子说她的几个妹妹：“都去玩去，站在那里干什么？”
百合回了一句：“我们是迎接四姐，还有．．．．．．。”
百合这一说，小蒋道没什么，梅子一下子急了，她赶紧说：“你们该干啥就干啥去，我妈呢？”
“妈听到你们今天来，在厨房里烧开水呢。”
小蒋站在梅子她们家的大门前，他没有进门，在门前四处张望，他看见那棵梨树，感觉特别熟悉，说：“就是，就是这个地方。”
他看到梅子大门前的石磨，指着石磨问梅子：“这个石磨是你家的吗？”
“就是的，咋了？”
“没什么，在我的老家，我们家也有一个。”
“哦”
梅子带小蒋进了院门，桂英已经站在厨房门口，她是听秀桃的喊声出来的，小蒋见了桂英有些拘束，梅子给自己的母亲介绍：“妈，这是小蒋，他就是那一年在我们家的伤员，他现在和我是一个单位的。”
她又回头给小蒋介绍：“这是我妈”
小蒋第一次上门，有点慌张，他语无伦次地叫道：“姨，不，大娘。你们当年支持解放军，我就在你们家包扎伤口，多亏她给我盖油布，让我的伤口没有被雨淋造成发炎，我先谢谢你们了。”
说完他深深地向桂英鞠了一躬，因为他是山东人，他不知道怎么叫才好，他这一鞠躬弄得梅子她们不好意思了，百合她们哈哈大笑起来，桂英走到堂屋门口，挑起门帘招呼小蒋进门：“来，来屋里坐。”
小蒋进到屋里，桂英招呼客人上炕，梅子看了一下母亲，指着炕边对小蒋说：“你坐这儿吧，快坐。”
桂英在农村招呼人惯了，见到家里来人，就让上炕，她哪里知道小蒋是外地人，根本就没有进门上炕的习惯。桂英看小蒋坐了下来，就对百合说：“快去端盘馍馍。”
百合一溜烟地跑了，桂英就坐在小蒋的对面，拿出烟叶木盒子，问小蒋：“你抽烟吧。”
梅子有点不高兴了，说道：“妈，你看你，人家连烟都不抽，你还把这个给拿出来了。”
桂英也不知道该干什么，就说了声：“那你们先坐，我去做饭。”
说着，她转身去厨房，桂英在厨房里，把秀桃悄悄叫了出来，让她快去叫双福，她感觉自己招待这个客人，不知道说什么，想让双福来陪客人。
桂英手脚麻利，不一会儿叫把饭做好了，这时，秀桃叫的双福也来了，他一进门就大叫：“嫂子，我一出门，就看见村子里停着一辆大汽车，一问才知道是你们家的，看起来你今天来贵客；把我也叫来了。”
桂英站在门口，赶紧招呼人：“她尕爹来了，你快进，到屋里。”
双福进到屋里，见有客人，就看桂英。桂英说：“嗷，这是梅子的同事，也是那一年河州解放时在我们家包过伤的解放军，今天认个门。”
双福听了很高兴，看着梅子，笑着说：“哎，梅子好啊，这可是个好事。”
“叔叔好。”
小蒋礼貌地给双福打招呼，双福见屋里的人都站着，就对大家说：“你们怎么都站着，快坐，快坐。”
他仔细打量着小蒋，不断地点头：“嗯，好，好。”
“你也上炕，我给你们端饭去。”
桂英做的臊子面上桌了，她做的面如龙须，汤鲜味美。让小蒋看了瞠目结舌，桂英问小蒋：“你们那里也吃面吗？”
“我们那里也有，但面没有做的这么细，我们那里吃的多的就是煎饼卷大葱。”
“啥煎饼卷大葱，是不是就是我们这里的甜馍馍下葱。”
“大概是一个意思吧。”
双福问小蒋：“你们家里一共几口人，你们姊妹几个？”
“嗷，我家一共六口人，我爸，我妈，我奶奶，我们姊妹三个，我有一个哥，一个妹妹。”
小蒋尽量把自己的家庭状况说的很详细，省的这些人问东问西。
小蒋认识梅子以后，他就深深地爱上这位姑娘了，特别是那次负伤后，一块防雨布让他终身难忘，那块雨布可以说是久旱逢甘霖，它不是简简单单的一块雨布。这块雨布让它少受了多少痛苦，也可以说是救了他的命，也让他看到了梅子一颗善良的心。回到单位以后，小蒋就把自己的想法告诉了队长，队长一听很高兴，他很支持小蒋的想法，就让人做梅子的工作，没想到梅子也对小蒋的印象很好，一拍即合，这桩婚姻就促成了。
勘测队长就通过和双福商量，把梅子的事情告诉了桂英，桂英听了很高兴，同意把梅子嫁给小蒋。桂英委托双福去小蒋单位，找他们的领导商量，看怎么给他们完婚。双福找到小蒋的勘测队，结果了解到他们勘测队要去外地，说是有任务，没有时间给她们办婚事。梅子只有随队出发，在梅子走的前夜，梅子和母亲坐在炕上，桂英呆呆地借着昏暗的灯光，一直在端详坐在对面的梅子。梅子心情也很复杂，明天就要离开这个家了，她这一走，不知道什么时候才能回来，此时此刻她不知道怎么对母亲讲，
桂英也是用不同的心情望着梅子，这么多年来，丈夫去世以后，梅子虽然是一个姑娘，但基本上就和一个男人一样，是她支撑着这个家，明天她就要离开了，对于梅子来讲实际上也是一种解脱，梅子今后的生活，虽然还是一个未知数，可无论怎么样，都比一辈子呆在这个山沟里好。桂英想着，看着，梅子抬头看见妈妈看她，就把身子向母亲旁边挪了挪，然后，故意逗她：“妈：你看我咋了，舍不得了吧。”
“我有啥舍不得的，姑娘大了，女大不能留，留来留去还要走。”
“妈你还是舍不得我走。”
“嗨，我是想着，明天你就不是我们家的人了，一转身就是大人了。”
“妈：你是不是天天盼着我走。”
“你胡说，我巴不得你们都守在我这里，可你们都大了，大了就要有自己的家。”
“妈：我舍不得你。”
“有啥舍不得的，你以后成家，就要勤快一些，小蒋是个外地人，你们生活上可能有些不习惯，你要多学着些，那天小蒋说的煎饼卷大葱，你要学着做做，你们也能吃到一起。”
“妈：你看你说的，其实小蒋出来的早了，那天他吃了我们家的饭，还说特别好吃，一直夸你饭做的好。”
“哎，我们梅子成大人了。”
“妈，等我安顿好了，我就来看你，把你接到我家，让你看一下我的家好吗？”
“那还到啥时候呢，你只有过的好，我就高兴。”
桂英说着，用手摸着梅子的头，有点感慨，梅子转头发现母亲眼里含着泪花，她不敢再继续看母亲，她怕自己控制不住自己。
梅子走了，她拿着一个包袱，包袱里包了几件衣服和她平常绣的几件绣品，由双福陪着去了勘测队。这就算是出嫁了，桂英站在自己家的门口，看着他们走出了村子，一直从她的视线里消失。
桂英哭了，两行泪水顺着眼角流进了嘴里，又从嘴角流到下巴，滴满了前襟。她不时地用手抹去挡在眼睛上的泪水。梅子的离开，使她比嫁其他姑娘更为伤心，自丈夫去世后，是梅子一直守在她身边，给她宽心，帮着下地，照顾这个家，照顾几个小妹妹，本来梅子完全可以留在这个家，可就是有了全子这个有名不实的儿子，才有了今天这中结局。
桂英看着，看着，总觉得这个家欠梅子的太多了，想到此使她的内心更加伤痛，百合和秀桃一边一个牵着母亲的手，劝母亲回家，可桂英就是挪不动她的那双脚。寒风阵阵，桂英站在自己家门口，一双小脚站在地上，加上肥大的衣衫，更显得那样孤单，无助和凄凉。
农村的合作社开始不久，就传来了要实行人民公社，农民们的土地归集体所有，这对于桂英来讲的确是一个福音，象她这样缺少劳动力的家庭，只有依靠集体。二这个消息传到大山的耳朵里，引起了不少的震动，他们原指望桂英的女儿一个个都嫁出去，好让全子名正言顺地继承那份家业，可眼看着等不了几年，就可以实现他们的梦想，这土地要是一归公。那这几年全子还当这儿子干啥，这不等于白当了吗？
大山有点不死心，白天他找双福打听了一下，人民公社是咋回事，晚上吃过晚饭后，就披上衣服，找他二爹商量事情。
大山的二爹现在已是快七十的人了，寒冷的天气使他的气管炎更加厉害，这天，他由于咳的厉害，没有吃多少饭，炕桌上的碗筷刚收拾掉，他就拿出一个小酒杯，把杯子扣起来，在杯底上放上麻黄素，用烧红的铁丝撩着药片，把撩着的烟用一个小纸卷吸入口中，以此缓解自己的病情。正吸着，大山从外面走了进来，他放下叼在嘴里的纸管，把大山让到炕上，从炕桌下拿出烟叶匣子，让大山卷烟，大山看到二爹放在桌上的东西，问他：“二爹，你这病怎么又费事了？”
“可不是嘛，现在天凉了，今天饭都没有吃几口，嗓子里难受的很，这不找了几片药，看看管事不管事。”
“二爹你没有找中医，抓上几付中药，你用这个办法能行吗？”
“吸上几口，咳的就稍微慢了，你今天怎么来了？”
“今天没事，过来喧一会儿，二爹你听说了没有，要成立什么社了，说是地，牲口，使的家使都要入社了。”
“没有听说，我一天蹲在家里，多的不出去，啥事都不知道。”
“现在外面吵吵的厉害，说是有些地方都开始了。”
二爹听大山这么说，也非常着急地打听：“那地，牲口都入社了，人怎么办？”
“人就一起干，有了收成一起分。”
“那还不是和合作社一样嘛。”
“不一样，合作社的地是个人的，大家帮着干，这要是一入社，地就成了公家的了，人就跟城里人到工厂上班一样。“
“嗷，那要是像我们这样的人家，谁给着吃？”
“这个我不知道，我就想这要是地，牲口一归公，三媳妇的那四十多亩地入社了，那我们的全子，过继着过去干了个啥。”
“你看你说的，地归公了，还有院房，屋里的家当呢，你们全子也不吃亏。”
“院房，你看你说的，要是等院房归我们全子，那非要等着三媳妇子死了，我们全子才能得上，到那个时候，还不知道变成什么样呢，二爹今天我就是想跟你商量，您说全子这个事怎么办？”
二爹听他这么说，用疑惑的眼睛看着大山问：“怎么，难道你还想着把全子要回来吗？”
“二爹，我不是这个意思，但你也看见了，全子这两年基本上都不去老三家，这一天天地四处胡逛，像个啥事。”
“实际上全子到你们老三家，我看老三媳妇对全子也很好，老三媳妇还供你们全子上学念书，全子现在也不小了，过上几年再娶上个媳妇，就啥事都成了。”
“好个屁，他要是对我们全子好，我们全子怎么不愿意住在那里，您还说给娶媳妇呢，，自从前几年给全子说媳妇，现大洋被没收以后，老三媳妇就再也没有提过这事了。她把全子的事，根本没有放在心上，去年全子妈给她提了一下，她装着没有偏来。”
大山说着又卷了一支烟，用油灯点燃，又接着说：“你看全子现在跟她不说话，在那个屋里难受的很，本来指望等上几年全子结婚，现在看起来地没有了，还有啥指望。”
“让我说你们两口子也是，人家一个寡妇人家，你们整天站在坡上那么骂，有点太过分了，那一次你二妈给我说，我就想说你们，你们这样做，亲房们都会说话的。想当初你们跟老二争，还是我给你爹说好话，眼下你们把关系搞的这么僵，你让我怎么说你们才好，难不成你们还真想把全子要回来吗？”
大山不好直接回答，嘴里嘟囔了一声：“嗯。”
“那你们做这事，让我说你们做的不地道，你们这样做，亲房们怎么看，你不要忘了，过继儿子是立过文书的，不是你说要回来，就能要回来的。”
“二爹那您说让我怎么办，我几个儿子都另家了，家里就剩下我们老两口了，如果地一归公，我们还想让全子养活我们呢。”
“那你怎么给老三媳妇子说呢？”
“老三媳妇现在巴不得让全子回来呢，您看这次梅子出嫁，就跟谁也没有商量，把谁都没有请，我们连知道都不知道，梅子出嫁的事，就连我们全子都不知道，他根本就没有把全子当那个屋里的人。”
二爹瞪了大山一眼说：“你还说呢，你老婆整天站在坡上那么骂，你让人家怎么跟你打招呼呢，再说了，你们不是嫌人家家里养老姑娘了，让全子养了家里的姑娘了，现在她把姑娘嫁人了，你反而不高兴了。”
大山听二爹这么说，心里有点不高兴，可他在二爹面前不敢流露出来。只是一个劲地抽烟，烟头在他面前一闪一闪地，像是宣泄他不满的心情，屋里的烟雾在他们周围弥漫，他们两人都置身于烟雾中。大山的二爹看了一眼继续说：“你看你们这样做，让我们都难做人，这次梅子嫁人，老三媳妇为什么不跟我们打招呼，我想着可能也和我们着气呢，你们那么闹，我们说你吧，你是我侄儿，不说吧你们整天骂人家，全子不回家，我看就是你们的责任，你们一头骂人家，一头还要让全子回去，全子那有脸住在那个家呀。”
他接着又说：“我看这个事，你们可要想好，你看你们为了这个事，得罪了老二，现在如果变卦，亲房们都要笑话，不管怎么你们总要顾一下面子吧。”
大山叹了一口气说：“顾啥面子，面子又不能当饭吃，我把儿子送给她为的啥，我不能吃个哑巴亏。”
“好了，好了你的事你自己看着办，我反正该说的都说了，听不听由你。”
大山本想让二爹给自己出个主意，没想到让二爹反而劝他不要动这个念头，他有点失望，只好坐在炕上抽起了闷烟。
大山在二爹家坐了一会，起身告辞回来了。回到家里，他还是一直琢磨这事，老婆问他他也不说，只是一个劲地抽着旱烟，他一边抽，一边想事情到了这份上了，全子还要不要回来，要是要，怎么在桂英面前提这事。当初，死皮赖脸地和老二争，才让全子过去，为这事老二至今还和他们全家闹矛盾，两家人互不来往，起初父母在世时，两家人面子上还应付，自两个老人去世后，就再也没有来往了，现在要是把儿子要回来，亲房们怎么说，老二怎么看，可反过来想，全子过继看准的就是那几十亩地和牲口，房子。这要是一入社，地，牲口肯定没有了，至于院房一时半会也落不到全子手里，再看这两年，为全子两家关系十分紧张，全子也和她们合不在一起，这样下去，老三家的也不会轻易把家里的让给全子。
大山躺在炕上，一直想到了深夜。
在一个破窑洞里，几个人坐在地上耍牌，他们这些人都是一群年轻人。全子从外面走了进来，他见他们几个都忙着看手里的纸牌，就从口袋里掏出一盒香烟，把封口撕开，众人一看，都很好奇，有一人问全子：“哎呦，你今天从哪里弄了一包纸烟，这么耍人的。”
“全子你今天从哪里发财了，还买这么好的纸烟。”
“这个纸烟这么好，比我们的卷烟好抽啊。”
“你懂啥呀，这个纸烟那是现在县长们抽的，今天全子让我们抽上这样的烟，那可是我们蹦楼上的福气。”
“全子你该不是又把你新妈的钱偷出来了吧。”
“什么叫偷啊，那个家的东西将来都是全子的，我说的对吧。”
大家一边分享着全子发到手里的烟，一边七嘴八舌说个不停。全子听了很不高兴，他说：“咋了，给你们烟抽，还不落个好吗？昨天是谁把我赢的，今天我要再赢回来。”
“全子，看起是你今天想板回你昨天输的钱来的，你不要以为你今天给大家散了烟，大家就对你手下留情了，来，来坐下。”
全子就和他们坐了下来一起玩牌，他们正玩着，一个小伙问全子：“全子，我看你最近老不回梅子们家了，你不去你新妈不说你吗？”
“你看你操的那个心，我现在到那里都没有人管，你把你的牌好好的打。”
“哎，我听我爹说你爹想着把你再要回去呢。”
“哎全子，你真的要回去吗？”
全子见他们都问他，让他有些烦，本来自己从小就让父母送了人，给别人当儿子，让他的生活处处别扭，使他感觉到现在都不知道他到底是哪一家的儿子。你说他是新家的儿子吧，自己的亲生父母老让他干这干那，指手画脚。你说自己是亲生父母的家，在那里还不让吃住，搞的自己老在梅子，百合她们面前遭白眼。所以他一想这些，就厌烦去那个家，厌烦别人提这些事情。他极不耐烦地说：“你们还玩不玩，不玩就换一个人。”
几个人见全子不高兴了，就不再说话了。
(七)
梅子出嫁不久，跟二姐到城里的山杏也找了一个合适的丈夫，男方是一个复员军人，在一个研究所工作，他们经人介绍，双方都比较满意，就是年龄大一些，这个人比山杏大十岁，但人很厚道。菊花就给桂英带话，把情况告诉了母亲，桂英听了很高兴，就让菊花看着把山杏给嫁了，山杏只好在菊花家出嫁结婚了。
桂英一年里嫁了两个姑娘，虽然她嫁出去的这两个姑娘，没有按传统给她们搞什么仪式，也没有邀请亲朋好友，隆重地把姑娘嫁出去。但两个姑娘总算有了自己的家，这让她心里稍稍安慰了许多。
只是全子的事让她心里成了一个疙瘩，几年来，全子没让桂英少操心，说实在的桂英没有生儿子，自从全子过继过来以后，她从内心里很高兴，她的确把全子当亲生儿子一样，吃的，穿的处处想着他，供他上学，想让他将来有出息。桂英这样做就是想自己将来有个依靠。一般家里的重活累活都不让他干，一是怕把他累着，二是也怕乡亲们扯闲话，说不是自己的心不疼。可随着全子的年龄一天天的增长，他学习学不进去，被老师退了回来，在家闲着，让去放羊，不是把羊弄丢了，就是把羊赶着满山跑，故意和桂英作对。
这两年大山两口子，经常故意找茬，对桂英横挑鼻子竖挑眼，怪桂英把姑娘养在家里。不让嫁人，养老姑娘。甚至有事没事，经常站在山坡上不点名地骂人，让桂英一想起来就难受。全子看到两家关系破裂，自然也不回家了，这让桂英很无奈，说了他不听，不说又不行，打他更不行。桂英只好由着他随他而去。说起来，百合和全子年龄差不多，可全子在这个家干的活，还没有百合干的多，桂英这个妈难当啊。
前几天，桂英去二爹哪里借盛粮的口袋，二妈给桂英提了个醒，说是大山想把全子要回去。这几天桂英一直寻思这个问题。桂英知道自从成立合作社后，全子在地里，家里就没有好好干过活，听说要成立人民公社了，这对大字不识的桂英来说，成立公社到底是啥样，她也不知道，只知道地和牲口都要归公，地里的庄稼大伙要一起干，收成打下来要一起分。也可能是这个原因吧，大山急着不让全子给自己当儿子，可一旦全子不当儿子，好像也太便宜他们了，这七年来，全子在这个家吃的，穿的，明里暗里拿的，这总不能说不当家不当吧。这实在让桂英烦心，但她也没有好的办法，来解决这件事，谁让她是一个寡妇人家呢。
前些日子，村里有人给桂英提亲，给桂英介绍了一个男人。这个男人是在陈家湾挖煤的，是一个单身汉，一直没有找过女人，解放前，人穷一直靠给别人挖煤，从窑里背煤为生，各方面条件都差，现在解放了，政府的政策好了，个人的条件好了，就想托人找个女人成个家。有人就托到桂英这里了，对方还不嫌桂英的几个孩子，介绍人把情况给桂英讲了，桂英听了后，也没有回绝，她想了几天，自从丈夫死后，这几年，什么样的苦都让她受了，多么艰难的日子都过来了，现在腊梅已经有四个儿女了，菊花已经有两个儿子了，山杏，梅子都已成家，自己拖着三个女儿改嫁，乡亲们会怎么看，桂英想来想去，她只好打消了这个念头。她暗暗下定决心，好好供养眼前的这三个女儿，让她们将来有个出息。
大山这些日子急得象热锅里的蚂蚁，眼看着好多村都入社了，这儿子怎么要回来成了问题，如果现在不要，将来就更不好提这个问题了，可找一个什么样的理由去张这个口呢。在乡下过继儿子那是要在众人面前立过文书的，是由保人，证人，还有当事人签字画押的。你说不当就不当了，即使桂英答应了，乡亲们也不会答应的，可大山想这个问题不解决，将来一旦入社，再提乡亲们更不会答应。他想来想去，总是拿不出一个好的办法。
唯一的办法，就是让全子不断的闹，在桂英面前有事没事地闹，让乡亲们都知道，是全子不愿意当儿子了，你想人家自己都不愿意了，你们大家还撑什么劲。对桂英来说，你留一个这样的儿子还能干什么？
这天，桂英让全子去沟里驮水，在龙家沟地处山区，平时吃水靠水窖储存的雨水，要是雨水少，就只有到沟里抬水或用毛驴驮水。全子牵着毛驴到了沟里，用木瓢把木桶盛满水后，走到半道上，他见四处没人，就把木桶从驴背上推了下来，木桶摔坏了。回来以后，说是驴不听话，把桶摔下来摔坏了。把桂英气得不行，也拿他没有办法，只好让百合和秀桃去抬水，桂英正是气得不得了，家里的用水全靠毛驴去驮，如今木桶摔坏了，靠两个姑娘去抬，半天也抬不回一桶水，要知道找匠人修一下，花钱不说，还得搭上几天的功夫。桂英对全子简直是没话可说了，他这是干啥啥不成，干什么尽捣蛋，一个十六，七的人，你还能打他吗？
大山眼看着入社已经势在必行，这天吃过晚饭后，两口子又坐在炕上，商量如何才能把全子要回来，大山首先对老婆说：“你看别的地方都开始成立公社了，我估摸着我们这里也快了，要是一入社，将来凭的是劳力吃饭，谁家的劳力多干的多，谁沾光。你看我们家的那几个儿子都另了家，现在他们干都是他们自己的，我让你教着让全子闹腾着回来，你给全子怎么说的？我看老三家的也没有什么动静。”
她老婆接过话茬说：“我说了啊，上次全子驮水，还把驮水的桶都给摔坏了，老三媳妇没有发脾气，我看那这个事还是让全子明说才行，不然你找谁都不好说这个话。”
大山没有回答，只是把煮好的茶倒进小杯里，慢慢地品着，大山媳妇看大山不吭气，嘴里叨叨个没完：“当初，也不知道怎么想的，我们全子啥都没有得上，还给她白苦了几年，现在让回来，白便宜她们了。”
“你知道个屁，现在吵着要入社呢，以后说不定啥都是公家的了，你不让全子回来，真的等着给老三媳妇养老送终吗？我们家的情况你不是不知道，全子回来还能给我们干上几年，让全子留在她们家，你信不信你将来啥也得不上。”
“那你说怎么办？”
“叫我说，还是要教全子给老三媳妇找些事，我们不要出面，老三媳妇自己提出来最好，这样的话，这儿子是她不要的，又不是我们全子不当的。”
“对，对让她有话说不出。”
乡村的早晨，家家的屋顶上飘着炊烟，青烟袅袅。像一层白纱薄薄地漂浮在半山的空中，久久不恳散去，一群野鸽在空中盘旋。村子里鸡鸣狗叫，农民们有早饭吃的早的，就扛着农具去地里干活去了，小孩们都赶着自家的羊，走出家门，他们把羊合在一起，向山坡上走去。
百合吃过早饭后，让秀桃刷碗，自己拿着铁镐，在自家的厕所里，把原来垫的土和粪便全部起出来，准备换上新的土。把除出来的旧土和平时攒的猪粪，炕灰之类的东西，掺和在一起，准备过几天背到地里上肥。百合正干着，三舅不知什么时候来了，他手里牵着一匹骡子，走到院门口，他没有直接进去，而是把骡子栓在院外的磨盘上，站在那里，他看到百合从墙里，一铣一铣地从墙头上，向外扔着粪土，眉头邹的很紧。
他跨进门去，看见姐姐正在院里用簸箕簸粮食，就叫了一声：“姐姐，你忙活什么呢？”
“哎呦，你怎么来了？”
“姐，种田还早着呢，你忙活什么呀。”
桂英看到自己的兄弟来了，特别高兴，就要起身把弟弟让进屋里，三弟见状忙对姐姐说：“姐，你再不要起来，我在院子里坐会儿。”
“也好，秀桃快去给你三舅拿个凳子，你还没有吃吧，秀桃把炕桌拿来，从厨房里端些馍。”
“行了，行了，我自己来。”
他说着从台阶上拿了一个小板凳，坐了下来，红果从家里端着盛旱烟沫的木匣子，送到了舅舅手里，舅舅接过烟叶匣子，对红果说：“我们的果果都这么大了，越来越心疼了。”一席话说的红果嘿地一声笑了，舅舅接着说：“果果现在大了，今天舅舅出门的早，没有给你带好吃的，下回我一定给你带。”
正在厕所除粪的百合听到舅舅来了，也停下手中的活走了出来，和舅舅打招呼，舅舅见她满头大汗，就招了招手，让百合停下来，休息一会儿，百合回头看了母亲一眼，桂英也看她累的样子，说了声：“你先停下，给你三舅泡杯茶。”
百合应了一声，进屋泡茶去了。
“姐，全子干什么去了？这些活应该让他干才对。”
“还说呢，这都几天了，就没有见人。”
三舅见桂英一脸的无奈，就问姐姐：“姐，他可是你的儿子啊，这怎么能行，这个家他可以不管，家里的活他不能不干，他不能光吃饭，不干活，这算什么儿子。”
“他三舅，你不知道，这个儿子，让我操了不少的心，念书念不进去，干活不好好干，还尽往外贩家里的东西，我是见的说不得。这些日子不知道听谁说的，个人的东西，全部要入社，全子吵着说是不当这个儿子了，，一个娃娃家知道个啥，我看都是大人给教的。”
桂英的弟弟一听，蹭地一下站了起来，说道：“反了他了，他想当就当，啥事还都由着他了，他把这个家看成什么了，这几年的饭让他白吃了。”
“说的也就是，你看这几年我尽心尽力地，把他处处照顾，没有想到河里的石头捂不热，你看现在成啥样子了。”
“那这个事我看要说道说道，你这几年让他该吃的让他吃了，该穿的让他穿了，现在把这个家扔下不管了，这也太欺负人了吧，难道你的娘家里没有人了吗？”
“三弟，你也不要发火，这些日子我也想通了，不当就不当，我也看出来了，借的猫不抓老鼠，何况人呢，狗肉贴不到羊身上，现在你们那里入社开始了没有？”
“还没有。”
三弟应了一声，喝了一口茶，又抽起了烟，他还为全子的事生气呢，桂英接着说：“现在入社还不知道是啥样，让我说这房子，院子，啥都入了社才好，省得这个惦记，那个谋算的，我们孤儿寡母的将来能留给谁，还能省些心。”
三弟劝大姐说道：“大姐，啥事都往开里想，不过我想全子这个事，这样下去不是个事，要把他们的大人，都叫来一起商量一下，他就是不当也要有个说法，把有些话说清楚，省得将来落埋怨，不然现在这像个啥样子，吃的是这里的，事干的别人的。大姐我看让红果把他双福叔叫一下，看他能不能来，我们先争琢一下这个事，你看怎么样？”
桂英听三弟这么说，就答应了，她叫来红果，让她快去叫一下双福叔，红果听了一溜烟地跑了。
三弟见百合还在厕所里除粪土，就脱去了外衣，让百合去休息，自己一铣一铣地干了起来。百合见三舅往外除粪土，她只好从后院拿来背篓，另外拿了一把铁镐，叫上秀桃去房院不远处的土崖边取新土，她让秀桃装，自己往回背，准备垫厕所。
舅舅，外甥们干得正欢，红果从外面跑了进来，她一边喘气，一边对母亲讲：“妈，我尕爹在他们家的场上干活着呢，他说他收拾一下，一会儿就来。”
桂英一听忙起身，准备做饭，她去厨房里忙活去了。
“她三舅来了吗？”
双福还没有进院，隔着墙就和三弟打招呼，三弟听到是双福，就停下手里的活，从厕所围墙里出来，一边拍土，一边和双福握手：“哥，你好，我们这有两个月没有见了吧，走到屋里。”他们你推我让地走进屋里，百合也赶紧把放在院子里的炕桌，搬进了屋里放到炕当间。红果拿着三舅的水杯和烟匣子，跟在姐姐后面，见姐姐放好了桌子，就把手里的东西，放在桌子上，又跑到面柜上，重新拿了一个杯子，百合接过杯子后，沏了一杯茶，递给了双福叔。
“她舅啊，你今天怎么来了？”
“我今天给矿上送了一袋面，顺便过来看看我姐姐。”
“你们今年收成怎么样，听说你们的合作社办的好得很。”
“那里，那里，那都是人们的传说，再好也没有你这个村主任领导的好，你看我姐这一家子，要是没有你照应着，怎么会有今天。”
“你看那说的是啥话，想当年我成哥活的时候，他没有少照顾我，说实在的，我现在的这个老婆还是我成哥帮着促成的。”
“人嘛要活一世，谁还没有个求人的地方。”
“对了，你这句话说得对，所以你就不要说客气话了，说吧让红果叫我有啥事？”
三弟停了一下说：“是这么一回事，我今天来，听我姐说全子这些日子都没有回家了，还放出话说，不当儿子了，你说这是啥事，这个儿子他们想当就当，不想当就不当，我看这有些欺负人。”
双福听了，把手中的烟噌灭，对三弟说：“这个事我听说了，我估摸着他们这样做，跟最近成立农业社有关系，最近人们吵得凶的很，说啥的都有，有说地，房子都要归社，和城里人一样，你想啊，当初他们兄弟争着当儿子，还不是看上嫂子这些地，房子了吗。”
“哥，你大小也是个村干部，这入社到底是个啥情形，你知道不？”
“我也不知道，这都是人们瞎吵吵的，到底入社是怎么样的，我也不清楚。”
“哥，那你说全子这个事该怎么办才好？事情总不能由着他们，他们想怎么就这么，全子这几年在这个家的饭就白吃了。”
双福拿过烟匣子，一边卷烟，一边说：“让我说这个事不好办，人要顾脸呢，他们脸都不要了，你能把他们怎么办？你今天就是把他抓着来，又能干个啥，我们要这个儿子就是指望你姐，将来有个靠头吗，人家不愿意当这个儿子了，你说现在都靠不住，将来还有啥指望，我不知道你姐是个啥想法，让我说不如早些拿主意，不当还利索，省得将来是个祸害，让你姐受不完的气。”
“哥，你大小是个干部，我的意见是能不能把他们大人和龙家的长辈，都叫到一起说一下，儿子不当也行，把话说到当面，像这么下去我看可不行，家不当个家，儿子不像儿子，算个啥？”
双福想了一下说：“我看能成，回头我先和梅子她们的几个爷爷商量一下，商量好以后，定个日子，你也和你姐，还有你们兄弟几个商量一下，我们一起把这个事解决一下，你看怎么样？”
木盘里放着两双筷子和两盘小菜，她边往炕桌上放筷子，边说：“尕爹，舅舅吃饭了。”
双福一看要吃饭，急忙站起来说：“你们吃饭，我得回家去吃。”
三弟一把拉住双福说：“哥你看你这是干啥，到了这里还客气，我们一起吃。”
这时，桂英从外面端了两碗面走了进来，对双福说：“你看那客气啥，我也没有什么招待的，赶上了就吃上些，都是些家常便饭，你到嫂子这里还客气个啥。”
一席话说的双福无话可说，只好又坐了下来，和桂英她们一起吃了午饭。
全子的事，到了非解决不可的时候了，经双福多方面的沟通，他选了个日子，把有关人叫到了一起，一起解决商量全子当儿子的事。
这天，全子的父亲，大山的二爹，三爹，还有桂英的二弟，三弟都来到桂英家，双福见人都来了，就把他们都让到炕上，围着炕桌坐了下来，只有桂英的二弟没有上炕，靠着面柜蹲了下来。无论双福怎么让，他还是把双福推到炕沿上坐下。双福只好坐下，他首先说了话：“你们看，今天把大家叫来，就一件事，前几年，给我成哥过继了个儿子，这个大家都知道，可这些年全子在这个家儿子当的怎么样，我们就不说了，今年过来，我听嫂子说全子的儿子不当了，是他不想当，还是另有其他原因，我也不想说，今天把大家都叫到一起，就是想听一下大家的意见，看这个问题怎么解决。”
桂英的三弟听双福说完，他接上说：“今天，来的都是你们龙家的长辈，大家都知道，我姐是个苦命人，过继儿子还是想着，在我姐家留个后，将来指望把我姐养老，可这个儿子这几年在我姐家干了些啥，我想我姐也没有亏待过他吧，现在不当了，人都不见了，这是娃自己想的，还是大人教的，你们把我姐看成什么人了，是不是看着孤儿寡母的好欺负，你们想怎么就这么，啥事都要做着差不多，不能由着你们，我人活的不大，可我还没有听说过这么的事，今天大家都在，你们看怎么办？”
三弟的话说的几位都低着头，抽着烟，好一会儿大山的三爹说话了：“全子当儿子，这是先人们留下的规矩，当初还当着我哥他们面前，立过文书，不能由着娃们一句话，说不当就不当。”
“就是，我也是这个意见，啥事不能由着娃们的性子来，让我说这个儿子必须当，将来老人还要让他送终呢。”
大山的二爹当初就不愿意让全子当过继儿子，他当时是极力推荐大川的财子，可没有成，他对大山两口子早就有气，今天抓住这个机会，他是有意说个大山听的。
大山听到大家都在说他的全子，实际上是在说他，他只好辩解：“这儿子过继又不是一天两天的事，那个儿子就那个德行，我们也没有办法，他妈说过多少遍都不顶事，现在我们当大人的也不好管，都十六，七的人了，你们说让我们怎么办？”
蹲在地上抽烟的二弟听大山这么说，一下子来了气，噌地一下站了起来，指着大山大骂：“你放屁，你把话说下了，这几年要不是你们大人从中作怪，能有这些事吗？按道理讲，人过继到我姐家了，就是我姐的人了，啥事都应该让我姐去管，可你们左也是你们，右也是你们的，这几年来，你们把我姐吃的吃够了，拿的拿完了，看着没有沾头了，就想走人。我告诉你，儿子可以不当，但你们怎么吃的，拿的都要一样不少地吐出来。我告诉你，这几年我们都忍着呢，你不要认为我姐娘家里没人了。”
大山听了他说的话，有点不服气，他嘴里嘟囔了一句：“都拿了什么，这个家有啥破东西让人拿。”
桂英的二弟听到他这么说，气不大一处来，他立刻大声地说道：“什么？你把话说下了，我们现在就到你们家去，看一下那些是我姐的家的东西，你敢不敢去？”
双福一看这阵势，急忙拉住二弟，叫他消消气，大山看到这种情况，也不好多嘴，他知道在这种场合下，话说的多就会吃亏。桂英的三哥见二哥发火，也指着大山说：“你说你们给我姐送儿子，我也觉得这是好事，我姐将来老了有个依靠，可这些年你们都干了些啥，就差把房子扒了去，我也不知道我姐夫怎么有你们这样的哥，说起我姐夫，我还想说一句，当初我姐夫去世的时候，没有儿子，可这几年你的儿子过继过来了，他的坟怎么还孤零零地在那个地方，没有儿子进不了祖坟，这有了儿子还是进不了祖坟，这个事我不怪全子，娃们不懂事，你难道不懂事吗？你这个哥丢人不丢人。”
一席话说的大山只抽烟不吭气。双福见这么说解决不了问题，就出来打圆场：“我看这事两位老人在场，你们都说一下，看怎么解决好。”
大山的二爹坚持要让全子继续当儿子，为桂英养老送终，大山的三爹思考了一下：“让我说，定的事不能变，不然祖上的规矩就乱了，至于全子这个儿子怎么个当法，今天就拿出个道道来。”
他回过头对双福说：“你说，我这么说行不？”
双福立刻点头：“行，行，他舅你们说说看。”
二弟没有吭气，三弟说话了：“那行，不过我还是想听一下我姐的意思。”
坐在炕里的桂英一直没有吭气，她见三弟让自己说话，就说：“你们说我听着。”
三弟见姐姐不发表意见，知道这里人多，她不好说，就给双福说：“是这样，我们兄弟姊妹先出去商量一下，我们再来说这个事，你看怎么样？”
“那行，你们先出去商量一下，我们等着。”
双福说完，拿过烟匣子，递到每个人面前让卷烟，三弟把坐在炕上的姐姐和蹲在地上的哥，招呼到外面商量议事。
等了一会儿，桂英带着两个弟弟进屋，三弟说道：“是这，我们刚才商量了一下，根据现在这么个情况，全子当这个儿子，在这个家也住不成了，我姐的意见是就由他，不过我们兄弟的意思和他们爷爷的意思差不多，全子可以回去，但儿子必须当，他可以不吃这个家的饭，不管这个家的事，但我姐将来老了，他还得抬埋，我姐夫坟前的纸还得他烧。等有机会还得让他把我姐夫的坟迁到祖坟里，因为这是先前立过文书，不然他这几年的饭还让他白吃了，至于我姐的家产，我姐活着的时候，他一根柴火都不能得到。”
双福听他这么说，就问大山看行不行，大山这会心里气的不行，但又不好说什么，只是嘴里嘟囔了一句：“这算当的什么儿子。”
双福见大山不说什么，就问大山的两个爹，大山的二爹说：“我看行。”
他用胳膊捣了一下旁边的弟弟，三爹看了一眼他说：“行，行，就这么办。”
双福见大家都没有意见，就让桂英把以前写的文书找来，又在上面加了两条，然后让在座的各位摁上了手印，桂英过继儿子的事，就这样算是了结了。
桂英过继儿子，就像一个闹剧就这样收场了。为这事这几年也深深地伤透了她的心，她的心就像是一个凋谢的花蕾，随着岁月一瓣一瓣地被人撕碎，蹂躏。这个儿子还把她的寄托，希望，都换成了一块冰，让她刺骨寒心。全子走了，她一切的希望都破灭了。
双福回到家，就脱鞋上炕，抓过烟匣子，就往烟锅里添装烟叶沫，然后就抽起烟，和谁都不说话。双福的老婆见丈夫回家就上炕，不说话就知道又和谁生气了，她把一个茶壶提过来，给双福到了一杯水，问道：“咋了，你今天又是谁惹你生气了？”
“还有谁，就是龙家的哪些事，你看大山现在又把儿子要回去了，我也不知道那个脸是怎么长的。”
“你今天不是去解决他们的事了吗？”
“就是啊，我本来想调解一下，让大山以后再不要管全子了，就让我嫂子自己管全子，没有想到他主要是想把全子要回去，你说这么几年，全子在我嫂子家吃也吃了，拿也拿了，现在吃够了，拿完了，就一拍屁股走了，你说世上还有这么脸厚的人。”
“那他们这么做，就是把嫂子坑了，你说这几年，嫂子在全子身上花了那么大的功夫，现在说不当就不当了。”
“说的也是，这等于把车拉到半坡上了，把手里的绳子松开了。他们这是把我嫂子往沟里送呀。”
“你说，他们这么做，让嫂子这一家人以后怎么生活呢。”
双福越想越生气，他忽然看了看老婆，对老婆说：“老婆子，要不我们让我们的三宝去嫂子家吧。”
双福的老婆没有弄懂双福的意思，就问双福：“掌柜的，你说让三宝去嫂子家，干什么？”
双福抬头看了老婆一眼，说道：“我想让三宝给嫂子当上门女婿。”
“哎，掌柜的你疯了吗？你让三宝到嫂子家当上门女婿，三宝能答应吗？嫂子的姑娘能答应吗？嫂子能答应吗？”
“我知道这里面的事情多，但我看着嫂子现在这种情况，也想不出什么办法，心里头急啊；”
“你看，掌柜的这么多年，你帮嫂子做了很多事，我都不说啥，嫂子那个人是好人，该帮，但你让儿子去他们家，你可要好好斟酌，搞得不好，娃们埋怨你不说，还让庄子上的人看笑话。”
双福老婆的一席话，让双福陷入了沉思。
这天，双福去乡政府开会，在回来的路上看到山坡上有一个人影，在庄稼地里爬着，远远看去象在扒什么东西。双福以为是有人偷地里的庄稼，就悄悄爬上山坡，等走近一看才知道，是桂英跪着在除草，双福看到后心里不是滋味，鼻子一酸。他叫了一声：“嫂子。”
桂英正在干活，听到身后突然有人喊她，把她吓了一跳，她回头一看才知道是双福喊她，就说了句：“是你啊，把我吓了一跳，你怎么来了？”
“嫂子，你这是干什么，干不完，明天再干，你不能这么个干法。”
“没事，我来一趟不容易，来了就多干一些，少跑些路。”
“你看都什么时候了，你站在这里看一看，这周围的地里头还有谁在地里头干活。”
“他尕爹，你不知道我和他们不一样，他们手脚麻利，不象我笨手笨脚地。”
“嫂子，有些活你让娃们去干，身体要紧，你要是累到了，你的娃们让谁管啊。”
桂英听他说孩子，就想到了家里的孩子，就对双福说：“今天果果有些不舒服，我让百合在家里照看，我过来抓紧把这些活干完，双福在周围看了看，想看看有没有什么工具，想帮着桂英一起干，但他看到只有桂英手里的小铲，就过去夺下桂英的小铲，帮她除草。
双福干着，桂英也不好推辞，就半跪在地上，只好看着双福干活。双福在地里干着，忽然抬头看到了不远处大成的坟头，他感觉像是大成在看着他，他想起了他对大成开过的玩笑，让自己的儿子入赘大成家的事。他就对桂英说：“嫂子。你现在全子走了，有什么打算？”
桂英听到双福问自己，就喊着说：“我还没有什么打算，全子把我的心伤下了，我现在只有一个想法，把娃们拉扯大。”
“那你就不打算，招一个女婿吗？”
“我没有打算过，前几年腊梅想给梅子招一个女婿，让老大家差一点把我的房子拆了，我现在想都不敢想。”
“嫂子，以前是有全子在你的家，现在全子走了，你就应该想着招一个女婿。”
“他尕爹，你看我们家这么个情况，谁还想往我们这个沟里跳啊。”
“嫂子，惶庙对戏楼，说不定有人愿意到你们家来呢。”
“你再不要给我宽心了，我是一个苦命人。”
双福见桂英这么说，就试探地问了一句：“嫂子，要不然我们做亲家，你看怎么样，现在你的百合也大了，我的三宝现在也快二十，不行的话，我让三宝到你家，给你当女婿，把你养老送终怎么样？”
桂英听双福这么说很诧异，虽然这么多年，双福处处帮她们娘们，但她从来不敢往这方面想过，这一是她不想让自己的女儿嫁在本村，二是她不想让村里的人扯闲话。今天双福明确告诉自己，要让自己的儿子入赘她家，让她更不敢想这些事，桂英只好推辞：“现在新社会了，这要看娃们的想法呢，我可不敢再给娃们作主了。你忘了我那一年二十个坨子的事了吗？”
“嫂子你怎么这么说呢，我们和他们不一样，我和成哥年轻时候，关系一直好，成哥活着的时候，我就答应过将来让我的儿子入赘你家，我是看他们龙家给你过继儿子，我就不想提这些事，现在全子走了，我看你日志过得难常，我才对你说这个事的，嫂子现在这个时候了，我只有让我的儿子给你当儿子了。”
桂英听双福提到大成，不由地抬头看了看远处丈夫的坟茔，眼眶一热泪水就湿眼圈。她心里清楚，双福是一个讲义气的人，他这是想把自己的儿子送给她，彻底帮她一辈子啊，一想到这里，桂英的内心就更加愧疚，她不能让双福帮了自己，还把儿子搭进去。于是桂英对双福说：“他尕爹，我知道你是一个好人，我不能让你这么多年帮我，还把你的儿子拖累进来啊。”
双福见桂英回绝了自己，也不想继续和他争执下去，就把手里的活赶紧干了，和桂英一起回村。
桂英自全子走后，龙家沟的确成了她的伤心地，她只有把自己的寄托放在了她的女儿身上，她下决心要好好培养眼前的几个女儿，按她的想法，她不能让自己的女儿和自己一样，要活着像个人样。桂英把秀桃，红果都送去上学了，尽管这里的教学条件很差，上学还要到离龙家沟六里路的彭家咀，但她还是让去上学，村里的好心人也劝过她，说她家本来就没有劳力，再加上让姑娘上学，家里的活都得靠她和百合了。
不仅这样，桂英还放出话，谁能供百合上学，她就把百合许给谁家当儿媳妇，为这村里的人很不理解，曾有人问桂英，别人家的女子都不上学，在家干家务，而你为什么宁可自己吃苦还要供几个女儿学习，桂英总是淡淡一笑，不去回答。
尽管是农业成立了人民公社，桂英一直坚持每天出工，她由于是小脚，地里除草之类的活，只好跪在地上干，双膝被磨出了茧子，裤子上两个膝盖都缝着厚厚的补丁，要是向地里背粪，或背草，桂英总要拄上一根木棍，不然她就无法保持身体的重心，无法前行。
这几年的田间劳作，风吹日晒使桂英变的苍老了许多，最要命的是她的胃，由于劳饥，冷热，经常犯病，发作起来，吐酸水胃绞心地疼，桂英只有咬牙坚持着。
经桂英的三弟四处张落，打听，总算给百合寻了个人家，这家人都是好人，听到桂英提出的条件，反而很赞成，他们一家就希望将来的儿媳妇有点文化，原来这老两口有两个儿子，一个已经成家，另一个儿子在部队当兵，正到处打听给儿子找对象，听到桂英这种情况，就提出要见桂英一面，谈一下儿女们的事。
桂英的三弟回来就把这事给桂英讲了，桂英听了很高兴，当即提出要见男方家一面，三弟见姐姐没啥意见，就劝姐姐要把百合送出去上学，许给人家，家里的这一大摊子事，就要全靠她一人了。桂英听后对三弟讲：“我你们都不用操心了，你知道我这一辈子就是一个苦命人，只要让这几个女子活的比我好，我就是死了，也就放心了。还有你不知道，你姐的心思，龙家沟早就没有我们娘们活的人了，我就是要让她们都学些文化，有些见识，一个个嫁的越远越好。”
三弟纳闷不解地看着姐姐问道：“那你想过没有，你将来怎么办？”
桂英望着天空，沉思了一会叹口气说：“我你们谁都不要管了，我今天就给你说，我要是活不下去死了，沟死沟埋，路死路埋。你们兄弟几个，要是还有我这个姐姐，就看着挖个坑把我埋了。”
三弟一听姐姐越说越悲伤，就劝道：“姐，你看你尽说的啥话，百合的事你看什么时候，让人家来？人家大人很通情达理，他们提出就是不定亲了，也要和你见一面，先认个亲戚。”
“那行，这个事你给定个日子，到时候我准备一下，我们大人先见个面也好，你看着和人家商量一下，选个日子。”
桂英的三弟，那头给对方回话准备去了。到了晚上，桂英把百合叫到跟前，把这件事对她讲了，百合惊诧地望着母亲，不知道说什么，两个人沉默了好一会儿，桂英开口说：“我知道，我这样做有点难为你，但你们都等长大了，就能理解我这个当妈的心思了，这些年来，从你爹去世后，龙家沟就没有我们娘们活的人了，我也知道你双福叔想让他的三宝子跟你成下，他们这家人都是好人，这些年对我们也没少帮助。三宝子那个娃，也是个老实娃，可龙家沟我是待够了，我要把你们一个个都送的远远的，过上好日子。”
“妈，我还小着呢，再说你要是让我走了，你怎么办？”
“我你们就不要管了，我还能干动，你们就不要管我，过几天人家要是看上你，愿意供您上学，你就好好念书，学上些东西，那年土改的时候，我们家住着工作队的人，你还记得吗？你说同样是女人，人家就和我们活的不一样，你们现在都给妈争个气，不要像我一辈子受苦，受气。”
说到这桂英特别伤感，她又想起她嫁到龙家沟的一切。
桂英嫁到龙家沟和龙大成结婚后，在她的记忆里，似乎除了做饭，就是生孩子。在过去农村，农民们除了种地，男人们聚在一起喝酒，耍牌以外，再没有其他事可干，一到晚上，就知道搂着老婆睡觉，男女子一起，没有任何节育措施，女人的肚子几乎就没有闲过，要是怀上孩子，就成了女人自己的事，照样伺候丈夫，操持家务。到了分娩的时候，在自家的土炕上，垫上一层从炕洞里扒出的草木灰，女人脱了裤子光着下身，坐在上面，等待一个生命的临盆。接生婆也是附近的女人，实际上在生孩子时，搭把手也就行了。所以说女人生孩子，一只脚在阳间，一只脚在阴间。
桂英婚后和丈夫共生了十一个孩子，只活了七个，其他几个都夭折了。要是生下来的孩子死了，到了晚上放进背篓里，从狗洞或排水口送出去，随便找个地方埋了了事。生个男孩全家欢喜，生了女孩女人只有一个人去哭。桂英越想越悲伤，两眼不由地流下了泪水，她摸着百合的手，深深地叹气。
百合从母亲忧伤的脸上，似乎读懂了一些什么，她伸出手替母亲擦去了泪痕，把头靠在母亲肩膀上，深情地叫了一声：“妈。”
桂英用手拍了一下百合靠在肩膀上的脸，对百合说：“妈这一辈子活的苦啊，可我不能让你们和我一样，我这么做都是为你们好。”
“妈，我听你的。”
百合温顺地靠在母亲怀里答应着。
没几天，桂英的兄弟带着那家两口子，来到了桂英家，这两口子到了龙家沟，他们四处查看，两个人看到这个破旧的村庄，不停地摇着头，女人走上前问桂英的弟弟：“哎哟哎，你姐就住在这里呀。”
“啊，我姐就住在这里，她家就在那个山坡上。”
他说着，用手指了一下前面的山坡。他们拐了一个弯，就看见一个硕大的果树映入眼帘，那个女人看见像是发现了新大陆她喊道：“快看，那个树上结了那么多果子。”
桂英的弟弟指着那颗大树说：“那颗梨树，就是我姐姐家的。”
听了他的话，这个女人有些惊讶，她问：“那个就是你姐姐的家呀。”
“是的，我姐夫前几年去世了，要不是的话，我姐可以说是他们这个村子里的福户。”
桂英的女儿秀桃正在磨盘上和妹妹红果玩，老远就看见舅舅带着人来到她家，就对红果说：“你看舅舅来了。”
红果抬头看是舅舅，就赶忙跑回家告诉自己的妈妈。桂英听弟弟来了，就知道他一定带着人来了，就走到门口迎接客人。桂英的弟弟把客人介绍给姐姐后，他们就进了院子，那个女人一进桂英家院子，感觉院子特别大，她惊呼道：“啊，这么大的院子啊。”
桂英笑呵呵地说道：“农村人，再没有啥，就是一个院子大。”
女人在院子里四处环顾，并且对自己的丈夫非常羡慕地说：“他们家这么大，我们家要是有这么大就好了。”
她的丈夫听了，不满地对老婆说：“你像是见大观园了，快走吧，进屋再说。”
见丈夫催促自己，她跟在丈夫屁股后面进了屋。待大家坐定以后，桂英给大家泡茶，招呼。桂英的弟弟就把情况对大家说了，听完了他的介绍，女人四面观看，桂英知道她是在找百合，就对秀桃说：“你去看看你五姐在哪里，快叫她过来。”
秀桃听了跑了出去，桂英就把家里的情况介绍给他们两口子，这两位听了桂英的想法，男人说：“你的想法我们已经听你弟弟说了，你一个家庭妇女，能为儿女做出一切，我们很感动，所以我们今天过来，就是想认识一下，我们做成不成亲家都没有关系，我们就是很敬佩你这个人。”
桂英听到他们在夸自己，就对他们讲：“我一个乡下人，没有经过世面，我就是一个想法，让我的这些女子们都走的远远的，早些离开这个山沟里就行了。”
“其实，我们刚才一进村子，就感觉你们这里很破旧，但进到你们家，看到你们家院子这么大，房子又多，就知道你们一家人都是勤劳的人，我们来的时候就已经商量好了，只要你的孩子愿意学，我们愿意帮助你们，至于孩子们的婚姻问题，就看他们有没有缘分了，你说呢。”
“那敢情好。”
桂英听到他们这样开明，非常感谢，她掀开门帘，向外看了一下，对弟弟说：“你看光顾着说话了，你去树上给客人们摘些果子，乡里没有什么招待的东西，你去看摘些长的好的。”
闻讯让他上树摘梨，桂英的弟弟欣然答应，他在院子里找了一个筐出去了，刚走到门口，看见百合和秀桃走了进来，就对百合说：“你们跑哪里去了，快去屋里招呼客人，我去树上给客人摘些果子。”
看到百合进了屋，女人就站起来，迫不及待地大量着百合。百合今天虽然在家穿一件旧花布衫，但洗的很干净，到底是姑娘大了，知道收拾自己了，所以看起来落落大方，那个女人在炕沿边让出一块地方，热情地说：“来，来，来坐我这里来，你今天没有上工吗？”
“没有，我妈说今天你们要来，让我不要出去。”
“哦，我们今天过来，就是转转，看看，到你们这里还挺远的。”
“是的，以前我姐她们要来，都要一天的时间。现在好了，到我们这里有一趟车，还可以。”
听到百合说起她姐姐，女人就问：“你姐姐在哪里？”
“我两个姐姐都在河州城。”
“哦。”
就在这个时候，秀桃提着半筐梨进了屋，对自己的母亲说：“我舅舅让我先拿进来些果子，说是让客人先吃。”
桂英看见秀桃提的梨，对秀桃说：“你去厨房先洗一下，装在盘子里，你看你提着筐就来了。”
秀桃被说的有些不好意思了，她提着筐跑了出去，桂英回头对客人们说：“你看我的这些女子们，让你们见笑了。”
“那里，那里，挺好的。”
女人的丈夫接过桂英的话说着，他的老婆也说：“我们今天过来看你的这些姑娘一个个都很听话，都很乖。”
桂英听她夸自己的女儿，叹了一口气说道：“嗨，都是些女子，指不住事情。”
那个女人见桂英唉声叹气，就劝道：“好了，大姐你看你的这几个女儿多乖巧，我们都上了年纪了，我们活着都是为儿女，只要他们过的好，比啥都好。”
桂英向外看了一下，忽然说：“哎，光顾着说话了，我去给你们做饭。”
女人听了立即劝道：“不急，我们路上吃了，你就不要忙活了，你坐着我们说会儿话吧。”
百合见状立即说：“妈你们都坐着说话，我去和面，我和好面后妈你来切。”
说完就去了厨房，女人听了问桂英：“你的这些女儿都会做饭呀。”
桂英笑着说：“就小的那个还不会做，嗨，做饭是女人的本分，其他啥都不会，再不把做饭学会，你说以后怎么办？”
他们正说着，桂英的弟弟手提装满梨的筐子走了进来，他一进门就对家里的客人说：“我摘了一筐果子，你们走的时候带上，回去吃着好就说，我过几天给你们送上几筐。”
那两口子听了，高兴地笑着说：“你看我们到这里就是看看，还让你们给我们东西，你们也太客气了。”
“都是自己家树上结的果子，你们来正好赶上这些果子长熟了，就带回去让家里的人都吃点，要是过了这个季节，想吃还没有呢。”
桂英怕他们不收，就解释给他们说，女人听了看着自己的丈夫说：“你看他们也太客气了。”
经过桂英舅舅的撮合，这两口子也见到了百合，他们见百合人长的标致，人又很麻利，回去以后就在河州市联系了一家女子学校，就这样百合的事情就算是定了，没过几天，百合由舅舅陪着去了河州城，进了一所女子学校，上学啦。
红果和秀桃上学也很辛苦，因为龙家沟地处偏僻，上学的学生又少，她们每天只有早早起来，姐妹两匆匆带上点炒面，洋芋之类的熟食，就徒步去六里以外的彭家咀上学。夏天还好说，要是到了冬天，天还没有亮，就得爬起来上学，农村的山路，夜里一片漆黑，她们就把蓖麻揣在兜里，再把蓖麻用木棍插起来用火点着，作为照明，为了给自己壮胆，她们还各拿一根木棍。在学校里由于学生少，没有教室，老师常常是让大学生在外面读书，小学生在屋内识字，要是老师教了新字，学生就在外面场院地上，用木棍在地上练习，教室里的课桌，座位都是垒起来的土台，家里条件好的学生，就从家里拿来的木凳和课桌。象红果，秀桃这样的学生，本来学校离家就远，那只有坐在土台说学习文化。山高路远，家务活干的就少了无形中给桂英增添了很大的负担。
还别说百合经男方父母亲自到桂英家一瞧，还真满意。他们十分同情桂英这个寡妇人家，他们当即表示，即就是这门亲事不成，他们也要送百合进学校念书。就这样，没过多久，百合被送到城里的女子学校学习去了。百合一走，桂英的负担更重了，她即要忙地里的事，又要操持家务，她要照顾两个女儿的吃，穿，还要喂猪，准备过冬的柴草。幸亏牲口都入社了，不然她还要操心它们的饲料。
桂英的生活更加艰难了，最要命的就是桂英的那双小脚，山路崎岖路不平坦，人家年轻人一会儿干完的活，要让桂英干就得半天，而且桂英又不能依靠谁，全靠自己，桂英又是一个十分内向而倔犟的人，啥事不求人，什么事都自己扛。有时地里的活别人干完了，而她还在自己干。大伙干到吃饭时间都回去吃饭了，桂英怕走路，就自己啃冷馍，喝凉水。久而久之桂英的胃病更加严重了，经常吐酸水。饭量也不如以前了。
一九六〇年年底，桂英由于胃病，干脆爬不起来了，红果和秀桃只好辍学，在家照顾母亲，腊梅的丈夫也多次用毛驴车，带着桂英四处求医，找大夫看病，但效果甚微。
桂英是劳累过度，加上身体素质差，这一病实在让她很难爬起来了，桂英整天躺在炕上胡思乱想，看到两个女儿忙进跑出，她愁肠百结，不知道她这一病还能不能活在世上，要是她一旦离开人世，眼前的这两个女儿怎么办？今后怎么生活？菊花和山杏都来看过她了，还给她从城里买了很多药，但桂英病在炕上，想了这个又想那个。
此刻，她又想起了梅子。梅子自从家里走后，就和小蒋结婚了，她们结婚以后，就去了新疆。由于他们的工作大部分都在野外，流动性又大，只给家里来过一次信，并且还告诉母亲已经有了一个男孩，一切都好，让母亲放心。桂英想梅子，不知道她现在过的怎么样，她让秀桃写过几封信，也不见回信。
桂英病后，大女儿腊梅的大儿子贵贵就住在外婆家，帮助两个姨一起照顾外婆。桂英躺在炕上，病老不见好转，到了冬天菊花和丈夫商量以后，让丈夫怀德把桂英接到城里治病。
医院通过检查，就是胃溃疡，需要慢慢调养，可在农村的两个姑娘怎么办？菊花就找大姐商量。
这时的大姐已是六个儿女的母亲了，贵贵都已经十五岁了，儿女多，劳力少，日子过的也很窘迫，繁多的家务和生产队的劳动也使她的面部，失去了年轻时的光采，岁月的痕迹已重重地写在了她的脸上，盘起的发辫上一年四季都盖着一条退了色的绿色方巾，三十多岁的人，乍一看就像一个老太婆，腊梅的身影，简直就是桂英年轻时的翻版。
腊梅是桂英的老大，年轻时也和桂英一样，从小就让桂英学着自己母亲的样，把姑娘的脚在五岁左右就给她缠足了，当时，母亲给她缠足让她十分不理解，她哭过，也闹过。就是摆脱不了母亲给她缠足，每天早上起床，第一件事就是母亲把一条布带，紧紧地裹在她的小脚上，布带裹在脚上钻心地疼。记得有一次，腊梅背着母亲，把缠足的布带偷偷地放松，表面上看布带没有异样，就是放松了没想到让桂英发现了，把她痛打了一顿。从哪时起，腊梅就很惧怕母亲。等到她嫁人成家以后，被缠足后的小脚，给她的生活带来很多的不便。当她看到她的几个妹妹放了足，自由自在的生活时，她对母亲特别怨恨。但随着自己成为人母，她才对母亲的怨恨变的被稀释了，现在变得更加同情了。
这天菊花带着她的大儿子，来到了大姐家。菊花的到来让大姐很高兴，她拿出当年新麦子磨的白面，热情招待妹妹，菊花向大姐说明了来意，腊梅听了后，沉思了半天，她说：“妈现在病重，不治看了是不行了，我让贵贵他爹送过几次药，看来也不管事，她这几年是为我们累病的，今年很多地方都缺吃听说城里还有抢着吃的，你要是把妈接走，那你今后怎么打算。”
菊花接过姐姐的话说：“谁说不是，现在吃粮紧张，妈要是在我那里，我和娃们的爸都忙着上班，可要是不把妈接走，不抓紧治病，这样下去就和我们爹一样，你说怎么办呢？”
“我也心里急，还有果果，秀桃怎么办？要是不接走，妈和两个妹妹怎么办呀。”
腊梅提出：“要不，你先把妈接到城里治病，两个妹妹就先到我这里，住一阵子吧。”
“可以是可以，但你这里娃娃也多，你怎么办？”
“实在不行，你就把妈她们都接走，我知道城里现在吃粮困难，要不从我这里拉上两口袋洋芋，添补一下你们怎么样？”
“那怎么能行，你也不宽裕。”
“我们农村怎么都过了，明天我就让掌柜的把洋芋直接送到城里去。”
就在这个时候，菊花的儿子不知道从那里拿了一个树枝，他挑着一个长长的布条，还不时甩出不同的花样，在腊梅的院子里来回跑，惹得腊梅的几个孩子也跟着跑，起哄。腊梅仔细一看，把她吓了一跳，天哪，那是腊梅凉在后院的一条裹脚布，腊梅看到脸一下子红了，她在菊花脸上对视了一些，急忙说：“你看你的这个儿子。”
菊花看了“哈哈”大笑起来，说道：“那是我儿子的旗。”
“你还笑呢，丑死了，你快让你儿子过来。”
菊花听大姐让儿子过来，就喊：“福才，你乱跑啥呢，快过来。”
菊花的儿子听妈妈叫，就跑了过来，见儿子过来，菊花在儿子的屁股上上拍了一下，责问道：“你从哪里弄的这布，你知道不知道，这是你大姨用的布。”
腊梅看到急忙从福才拿的树枝上，取下布条，并说道：“你的这个坏儿子，你把我的这些布弄得让她们都看到了。”
说着她把布条急忙卷了起来，菊花看她姐姐尴尬的样子哈哈大笑。
两个姐妹一直商量到深夜，最后决定把她们都接进城里。
（插图作者本人）
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